伊爾森帝國軍營內，奧托·馮·埃倫伯格站在作戰地圖前，手中的羽毛筆在羊皮紙上勾勒著進軍路線。營帳內燭光搖曳，將他年輕的面龐映照得格外專注。
"將軍，前鋒部隊已經拿下了三個村鎮，"副官走進營帳，臉上帶著興奮的神色，"卡林迪亞人的抵抗比我們預想的還要薄弱。"
奧托放下羽毛筆，嘴角勾起一絲滿意的笑容："當然薄弱。這些南方貴族平時只會內鬥，哪裡見過真正的戰爭？"
"不過有一點很奇怪，"副官皺起眉頭，"我們沿途幾乎沒有遇到正規軍的抵抗，只有一些地方民兵在做象徵性的防守。"
"這有什麼奇怪的？"奧托走到地圖前，手指點在幾個標記點上，"卡林迪亞的主力部隊都被北境那些哥布林打殘了，剩下的精銳都在王都附近。南方這些地方，本來就是被王室拋棄的邊陲。"
他的眼中閃過一絲回憶的光芒："幸虧我打的是卡林迪亞，敵人不再是哥布林。你知道嗎，和那些綠皮怪物交手是什麼感覺？"
副官搖搖頭，他沒有參與過那次慘敗的北境遠征。
"那是噩夢。"奧托的聲音變得低沉，"他們的武器能在千步之外取人性命，他們的城牆堅不可摧，他們的戰術詭異莫測。但這些卡林迪亞人不同，他們還停留在傳統的戰爭模式裡。"
營帳外傳來士兵們的歡聲笑語，顯然今天的勝利讓整個軍營都沉浸在喜悅中。
"將軍，關於莫納公國的魔法石礦脈，"副官展開另一張地圖，"我們的情報顯示，那裡的產量確實驚人。如果能控制住那條貿易路線…"
"那我們就掌握了整個大陸魔法石貿易的咽喉。"奧托接過話頭，眼中閃爍著野心的光芒，"不過這必然會損害南方貴族的利益，他們不會坐以待斃的。"
"那些貴族能翻起什麼浪花？"他不屑地說道，"我們的鐵騎一到，他們就會像兔子一樣逃竄。"
奧托搖搖頭："永遠不要小看被逼到絕境的敵人。這些南方貴族雖然貪婪自私，但他們的財富和人脈不容小覷。我們必須做好長期作戰的準備。"
卡林迪亞王都的議事廳內，阿拉里克二世正在來回踱步，手中緊握著剛剛送達的軍情急報。弗安林公爵站在一旁，臉色陰沉如水。
"叔父，您怎麼看這件事？"國王停下腳步，聲音中帶著一絲說不清的複雜情緒。
"伊爾森人的動作很快，也很精準。"弗安林緩緩開口，"他們顯然是有備而來，目標明確。"
國王苦笑一聲："說起來真是諷刺。我派往南方的軍隊還在路上，想要推行新政令，結果敵人比我們先到了。"
"陛下，現在最重要的是決定我們的應對策略。"弗安林走到地圖前，"是立刻派兵南下支援，還是…"
"還是什麼？"國王的眼中閃過一絲危險的光芒。
"還是讓南方那些不聽話的貴族先吃點苦頭。"弗安林的聲音很輕，但每個字都如同重錘敲擊在國王心上，"他們不是一直想要獨立自主嗎？現在正是檢驗他們實力的時候。"
國王沉默了片刻，然後發出一聲低沉的笑聲："叔父，您的意思是…"
"讓他們自己去面對伊爾森人的鐵騎。"弗安林的眼中閃過一絲冷酷，"等他們被打得鼻青臉腫，自然會明白王室的重要性。"
"可是這畢竟是我們的國土。"國王的聲音中帶著一絲猶豫，"如果伊爾森人真的站穩腳跟…"
"陛下，您忘了薩珊德汗國的事情嗎？"弗安林提醒道，"一旦西方的結盟確定，我們就有了足夠的力量反撲。到那時，不管是收復失地還是教訓叛逆，都會事半功倍。"
國王的眼中逐漸亮起光芒："您說得對，叔父。讓南方那些混蛋貴族先嚐嘗被拋棄的滋味。他們不是覺得王室沒用嗎？現在讓他們看看，沒有王室的保護，他們能撐多久。"
就在這時，一名宮廷侍臣匆忙走進議事廳："陛下，西方的使者求見，說是關於薩珊德汗國的回信。"
國王和弗安林對視一眼，都看到了對方眼中的期待。
伊爾森王都的後宮花園內，春日的陽光透過花架灑在精緻的石徑上。奧古斯特國王正躺在絲綢軟榻上，懷中抱著身著薄紗的塞拉菲娜，兩人的笑聲在花園中迴盪。
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