晨光透過雲層灑在石板路上，整條王都大街早已人山人海。商販們暫停了叫賣，孩童們被父母抱在肩頭，所有人都翹首以盼，等待著這場盛大的迎接儀式。
在人群的最後方，一個蜷縮在牆角的破爛身影幾乎被完全忽視。阿米莉亞用顫抖的手緊抓著懷中的小木雕，那個憨態可掬的哥布林形象是她在這個殘酷世界中唯一的慰藉。
遠處傳來馬蹄聲和鐵甲摩擦的聲響，人群開始騷動起來。
"來了！來了！國王的儀仗隊來了！"一個小販興奮地喊道。
"快看！那就是塞拉菲娜夫人！她真美啊！"一個年輕女子花痴般地讚歎。
"聽說她很快就要成為正式的王后了。"旁邊的婦人壓低聲音，"可憐的阿米莉亞王后，聽說遇到山體滑坡，至今生死不明。"
阿米莉亞的身體劇烈顫抖起來，指甲深深地陷進手心。生死不明…他們都以為我死了…也許，對所有人來說，我確實已經死了。
"噓！別亂說話！"那個婦人的丈夫緊張地制止道，"萬一被人舉報，我們可擔不起！"
號角聲響起，整條街道瞬間安靜下來。只有馬蹄聲在石板路上敲擊出莊嚴的節拍，那聲音如同戰鼓，敲擊在阿米莉亞破碎的心臟上。
就是這個聲音…就是這樣的儀式…曾經的我也坐在那華麗的馬車裡，接受著民眾的歡呼。現在…她用力咬住嘴唇，努力不讓自己發出任何聲音。
"萬歲！國王陛下萬歲！"人群爆發出震天的歡呼聲。
"塞拉菲娜夫人萬歲！"更多的聲音加入進來。
阿米莉亞聽著這些歡呼聲，感覺每一聲都像尖刀刺進她的心臟。他們歡迎她…就像曾經歡迎我一樣…但現在，我只是街角的一堆垃圾。
城門外，盛大的迎接儀式
伊爾森王都的東城門前，已經搭建起了一座臨時的涼亭，彩色的絲綢在微風中飄揚。奧古斯特國王身著金線刺繡的正裝，胸前佩戴著象徵王權的藍寶石胸針，英俊的面龐上洋溢著自信的笑容。
塞拉菲娜站在他身邊，身著一襲華麗的紫色絲綢長裙，那件裙子原本是為阿米莉亞定製的。她的金髮精心盤起，頭戴一頂鑲嵌著鑽石的王冠——那本來是王后的專屬。
"陛下，北境的隊伍快到了。"尤利克伯爵走上前來稟報，"根據前方哨兵的訊息，大約還有一刻鐘。"
奧古斯特點點頭，目光不由自主地瞥向塞拉菲娜。她今天特別美，那種傾國傾城的容貌在陽光下更加奪目。
"塞拉菲娜，"他輕聲說道，"今天能讓你代替王后站在這裡，真的是…"
"能代替王后站在這裡是我的榮幸。"塞拉菲娜的聲音溫柔而優雅，但眼中閃過一絲幾不可察的得意，"雖然阿米莉亞王后的不幸讓我們都很痛心，但國家的事務不能因此停滯。"
這話讓奧古斯特有些不知該如何介面。阿米莉亞的生死確實不明，雖然希望渺茫，但正式宣佈死亡還為時過早。國喪的準備工作已經在秘密進行，但在正式確認之前，這個話題總是很敏感。
"是啊…"他有些尷尬地應道，"阿米莉亞她…希望她能平安無事。"
塞拉菲娜嘴角勾起一絲幾不可察的冷笑。阿米莉亞，我知道你就在人群中的某個角落，用那雙瞎了的眼睛'看著'我和奧古斯特享受這無盡的榮耀。你一定很痛苦吧？看著我穿上本應屬於你的服裝，戴上本應屬於你的王冠，站在本應屬於你的位置。但這一切，你根本不配擁有。
她在心中繼續冷笑著：你以為自己很高貴嗎？以為自己的溫和善良能贏得奧古斯特的心嗎？愚蠢！男人需要的不是一個裝飾品，而是一個能激發他雄心壯志的伴侶。我能給他激情，能給他動力，能陪他征服整個世界。而你呢？你只會躲在象牙塔裡，做那些毫無意義的慈善活動。
"夫人，您今天真是美得令人窒息。"瓦倫丁侯爵走了過來，恭敬地行禮，"相信北境的客人們看到您，一定會被伊爾森的風采所折服。"
"瓦倫丁，你過獎了。"塞拉菲娜優雅地點頭致意，"今天的重點不是我，而是我們的客人。一切安排都準備好了嗎？"
"一切就緒，夫人。"瓦倫丁的眼中閃過一絲幾不可察的陰冷，"保證讓他們感受到我們的'盛情'。"
遠處傳來車輪碾壓石板的聲音，一支小小的隊伍出現在地平線上。與伊爾森聲勢浩大的迎接儀式相比，北境的隊伍顯得格外樸素——只有三輛馬車，幾十名護衛，沒有華麗的裝飾，沒有飄揚的旗幟。
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