馬車的車輪碾過乾燥的土路，捲起的塵土像一層薄薄的黃色面紗，籠罩著卡斯特伯爵那輛裝飾著家族紋章的豪華馬車。卡斯特伯爵靠在天鵝絨的軟墊上，心臟還在因為那封信的內容而瘋狂地跳動著，那感覺就像胸腔裡關著一隻想要掙脫牢籠的猛禽，每一次搏動都帶來一陣混雜著狂喜與眩暈的戰慄。他緊緊攥著拳頭，指甲深深地嵌進掌心，試圖用輕微的疼痛來確認自己不是在做夢。
北境缺貨！他們竟然真的缺貨！而且是那種足以動搖國本的、嚴重的缺貨！
這個念頭如同一道金色的閃電，反覆在他腦海中炸響，將他所有的理智和判斷都燒成了灰燼。他幾乎能看到一座由金幣和藍色魔法石堆砌而成的山峰正在向他招手，那光芒是如此耀眼，讓他忍不住想要放聲大笑。他強行壓抑住自己上揚的嘴角，但那雙因為興奮而微微眯起的眼睛，卻像兩顆被點燃的炭火，在昏暗的車廂裡閃爍著貪婪的光芒。
“快點！再快點！”他忍不住對著車窗外大喊，聲音因為激動而顯得有些尖銳，“去金葉城的商會！我要把這個天大的好訊息告訴每一個人！告訴那些還在哭天搶地的蠢貨，我們的機會來了！”
“遵命，伯爵大人！”車伕揚起馬鞭，在空中甩出一個清脆的響鞭，馬車的速度驟然加快，車廂也隨之劇烈地顛簸起來。
顛簸的車廂讓卡斯特伯爵的思緒也跟著搖晃起來，他開始不受控制地想象著接下來的場景：他將成為整個南方的英雄，所有貴族和商人都會對他頂禮膜拜，莫頓那個肥豬會親自為他倒酒，布萊克那個叛徒會跪在他面前請求原諒。他將主導這次反向收購，以最低廉的價格將市面上所有的魔法石收入囊中，然後再以十倍、甚至二十倍的價格賣給北境那個急需救命稻草的小丫頭！金幣會像潮水一樣湧進他的金庫，他將成為南方無可爭議的王者！
但…為什麼要告訴他們？
這個念頭毫無徵兆地從他腦海深處冒了出來，像一條冰冷的毒蛇，瞬間纏住了他那顆被狂喜燒得滾燙的心臟。
為什麼要和那群蠢貨分享這個秘密？他們配嗎？在伊爾莎貝拉那個小丫頭面前，他們一個個嚇得像鵪鶉一樣，只知道抱怨和哭窮。而我，只有我，卡斯特·馮·埃爾默，才擁有洞悉真相的智慧和抓住機遇的勇氣！這個秘密，這個足以改變整個南方格局的巨大財富，應該只屬於我一個人！
這個念頭一旦產生，便如同瘋長的藤蔓，迅速佔據了他整個大腦。他彷彿看到了那些藍色的魔法石不再是冰冷的商品，而變成了一顆顆跳動的心臟，它們在他的密室裡堆積如山，散發著迷人的光芒，每一次脈動都伴隨著金幣清脆的碰撞聲。他可以像撫摸最心愛的情人一樣撫摸它們，可以在堆滿寶石的床上打滾，那種感覺，遠比佔有十個安娜貝爾還要美妙。
“停車！”他猛地大喊一聲，聲音因為慾望的扭曲而變得有些沙啞。
馬車一個急剎，停在了路邊。車伕疑惑地回過頭：“大人，怎麼了？離商會還有一段路呢？”
“不去商會了。”卡斯特伯爵的聲音很平靜，但那雙眼睛裡卻燃燒著一種近乎於病態的狂熱，“直接回家，回我的莊園。”
“回家？”車伕更加困惑了，“可是您剛才不是說…”
“我說的話你聽不懂嗎？”卡斯特伯爵的聲音突然變得冰冷而又充滿威嚴，“我讓你回家！現在，立刻，馬上！”
“是…是，大人。”車伕被他眼中那駭人的光芒嚇得打了個哆嗦，連忙調轉馬頭，朝著莊園的方向駛去。
車廂再次顛簸起來，但這一次，卡斯特伯爵的心卻異常地平靜。他靠在軟墊上，閉上眼睛，腦海中只剩下那封信上的每一個字，以及那些散發著藍色光芒的、可愛的石頭。他知道，一場只屬於他一個人的、盛大的狩獵，即將開始。
金葉城的空氣在接下來的幾天裡，彷彿被一種無形的恐慌所浸泡，變得黏稠而又壓抑。魔法石的價格如同失控的野馬，一路狂跌，交易所大廳裡每天都上演著同樣的戲碼：商人們紅著眼睛，聲嘶力竭地叫賣著手中的存貨，彷彿那些曾經被他們視若珍寶的藍色石頭，此刻變成了會噬人的瘟疫。曾經需要用絲絨盒子小心翼翼捧著的魔法石，現在被粗暴地裝在麻袋裡，像一堆不值錢的玻璃珠子一樣被扔來扔去。
雖然卡林迪亞、伊爾森都有少量魔法師的需求，但畢竟是少量，不能像北境那樣大批進口，無法解決積壓問題。
然而，在這片哀鴻遍野的混亂景象中，卻有一股神秘的暗流在悄然湧動。一些平日裡名不見經傳的小商行，或者是一些從未涉足過珠寶生意的生面孔，開始在市場上以一種極其謹慎的方式，小批次地吃進那些被恐慌的賣家們拋售的魔法石。他們的出價雖然不高，但總能比最低的拋售價高出那麼一點點，而且從不討價還價，付錢也異常爽快，這對於那些急於脫手的賣家來說，無異於抓到了一根救命的稻草。
“聽說了嗎？城西那個雜貨鋪，最近也開始收魔法石了，給的價錢還不錯。”
“何止是他！我昨天還看到一個蒙著臉的傢伙，在黑市裡一口氣吃下了一百多顆！眼睛都不眨一下！”
“真是奇了怪了，難道這些人不怕砸在手裡嗎？”
類似的議論聲在金葉城的各個酒館和商會里悄悄流傳著，但並沒有引起太多人的注意。畢竟，在這樣的大崩盤中，總會有一些不怕死的賭徒想要火中取栗，這並不奇怪。
而這場暗流真正的操盤手——卡斯特伯爵，此刻正獨自坐在他那間戒備森嚴的書房裡，臉上帶著一種病態的潮紅。他的面前，一張由整塊黑檀木打造的長桌上，鋪著一層厚厚的黑色天鵝絨，天鵝絨上，散落著數百顆剛剛收購回來的魔法石。它們在燭光下散發著幽藍而又深邃的光芒，那光芒映照在卡斯特伯爵的眼中，讓他那雙本就因為興奮而顯得有些凸出的眼睛，看起來更加詭異。
他伸出微微顫抖的手，像撫摸最珍愛的情人一樣，輕輕地拂過那些冰涼而又光滑的石頭。他拿起一顆，放在眼前仔細地端詳著，看著石頭內部那些如同星雲般流轉的能量紋路，臉上露出了痴迷的笑容。他甚至將石頭貼在自己的臉頰上，感受著那冰涼的觸感，喉嚨裡發出滿足的、如同貓咪一般的咕嚕聲。
“我的寶貝…我的小可愛們…”他喃喃自語，聲音中充滿了佔有的慾望，“很快…很快你們就都屬於我了。整個南方，不，整個大陸的財富，都將屬於我一個人！”
為了掩人耳目，他動用了自己所有的關係和人脈。他讓自己的管家偽裝成外地來的皮貨商，讓莊園裡最忠誠的僕人扮成手頭拮据的破落戶，甚至還高價收買了一些在黑市裡有門路的混混，讓他們替自己出面，在不同的時間、不同的地點，用不同的身份，悄無聲息地將市面上所有流通的魔法石一點點地吸納到自己的倉庫裡。他的計劃進行得天衣無縫，就像一張在暗夜裡悄然織起的大網，將所有獵物都網羅其中。
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