“賭就賭！我龔某人豈會懼之！”紫袍老者冷哼一聲，探手從儲物戒中摸出一枚古樸印璽，重重拍在身前案上。印璽靈光縈繞，古樸紋路間透著凜然威勢，瞬間攫住了全場目光。其餘人見狀，亦不甘示弱，紛紛取出各自珍藏的寶物押下，一時間珠光寶氣充盈評委席。
“龔老哥竟連壓箱底的靈器都亮出來了，看來對這場比試結果胸有成竹啊！”大炎族老一邊將桌上靈器逐一收妥，話鋒卻陡然一轉，目光掃向錢老空無一物的桌案，語氣帶著幾分戲謔，“倒是錢老頭兒，莫非是對自家丹師沒信心，連賭注都不敢下？”
“哼！我怎會沒信心？”錢副院長臉色微沉，語氣卻難掩幾分色厲內荏，“不過是你們這點賭注太過寒酸，我懶得湊這個熱鬧罷了。”
“哦？哈哈哈！”大炎族老聞言，當即發出一陣毫不掩飾的嘲諷笑聲，眼神里的鄙夷不加遮掩，“那倒要聽聽錢副院長有什麼‘大手筆’的高見了。”
錢副院長端坐在椅上，指尖輕輕敲擊著扶手，看似漫不經心，語氣卻擲地有聲：“高見談不上。我天藍學院後山恰好有一處秘境常年空置，不如就以此作為彩頭，如何？”
“這……”此言一齣，在場眾評委臉色驟變，一時間竟無人敢接話。那秘境的價值，遠超桌上這些靈器百倍不止，錢副院長這一手，著實將了所有人一軍。
“好！我龔家，賭了！”
眾人尚在猶豫之際，龔姓老者耳廓微動，似是收到秘訊，竟無半分遲疑，沉聲應下。他目光掃過全場，語氣鏗鏘：“前段時日，我龔家於萬族戰場覓得一處新秘境，便以此為彩頭！”
“瘋了！你們簡直是瘋了！”
有人驚怒交加地低罵一聲，當即拂袖退出賭局。然而跟風下注者亦不在少數，一時間，評委席上眾人的目光皆被這場豪賭吸引，再無人去關注臺上的煉丹選手。
“老夫先把話說在前頭，縱使諸位下了重注，稍後評判丹藥時，也絕不可違心！”錢老面色凝重地掃過眾人，鄭重提醒。
“哼！我等皆是聖境強者，豈會行此卑劣之事！”立刻有人冷聲反駁，語氣中滿是不屑。
評委席上的暗流湧動，張小生一無所知。此刻他額間已佈滿細密的汗珠，接連數日神魂高度緊繃，早已讓他身心俱疲，正全神貫注地引導著丹鼎內藥液的融合與凝丹。石碑之靈雖言辭刻薄、要求嚴苛，但其指點卻精妙絕倫，不僅讓他的神魂韌性大幅提升，連精細控制力也精進數倍，方能勉強支撐到此刻。
第七日，朝陽破曉，金色霞光灑滿廣場。場中氣氛凝重如鐵，仍在堅持的煉丹師已不足十五人。
突然，道院那位白髮老者的丹鼎中，驟然爆發出璀璨奪目的綠芒，一股沁人心脾的丹香率先瀰漫全場，連空氣都變得清新甘醇！“成了！是無塵大師的‘青冥壽丹’成了！”有人激動地低撥出聲，眼中滿是震撼。緊接著，另一側，一位美婦人的丹鼎中赤霞沖天，隱隱有鳳鳴之音迴盪，清越嘹亮，又一枚八品頂級丹藥問世。隨後，成功凝丹的異象接二連三地上演，彩光沖天，異香陣陣。
張小生卻無暇旁顧，此刻他正屏息凝神，迎來了凝丹成型的最後關頭。雙手印訣變幻如飛，快得只剩殘影，神魂之力毫無保留地湧入丹鼎，竭力壓制著即將成型丹藥中狂暴的能量。
就在這千鈞一髮之際，隔壁一位煉丹師的丹鼎內能量突然失控，“轟隆”一聲轟然炸響！儘管那煉丹師及時祭出防護，護住了自身，但狂暴的能量衝擊還是如驚濤駭浪般席捲開來，波及到了鄰近的幾座丹鼎——包括張小生的那一座！
“不好！”火羽猛地起身，臉色驟變，拳頭死死攥緊。場邊觀眾也發出一陣驚呼，煉丹後期遭遇這般干擾，幾乎是致命的！
張小生悶哼一聲，身形晃了晃，嘴角隱隱溢位一絲血跡。但他眼中驟然閃過一抹厲色，不退反進，低喝一聲：“升龍訣，四龍化一！”
“嗡——！”
丹鼎劇烈震顫，鼎蓋嗡嗡作響，似要被鼎內狂暴的力量掀飛。隨著他的喝聲落下，凝丹手印剛一成結，丹爐內原本涇渭分明的四股藥液，竟瞬間打破壁壘，開始融合歸一，化作一股更為磅礴的藥力。
“轟隆！”
又一座丹爐因控制不穩炸開，萬幸的是，這座丹爐離張小生甚遠，並未對他造成影響。
“今日這是怎麼了？”臺下觀眾陣陣驚呼，語氣中滿是難以置信，“算上這一個，臺上能成丹的，恐怕只剩十二人了！”
“可不是嘛，三百進十，這般慘烈淘汰，不知多少丹師要栽在這裡。”有人嘆息著分析道，眼中滿是惋惜。
臺上，剩下的十二位煉丹師不敢有絲毫分心，全神貫注地守著自己的丹爐，生怕重蹈覆轍。張小生亦是如此，即便嘴角鮮血不斷溢位，也全然不顧，將所有心神都投入到安撫、凝聚鼎內藥力之中。極限壓力下，他竟超水平爆發，神魂之力在生死邊緣隱隱又精進了一絲！
半個時辰後，當最後一名煉丹師收火蘊丹，長長鬆了一口氣時，張小生猛地一拍丹鼎，低沉喝聲落下：“凝！”
“轟隆隆！”
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