“陛下，邊關急報！”
張小生剛斂去心緒，殿外便闖來位身著暗紅宮裝的年輕公公，神色焦灼，抬眼瞥見他在側，到了嘴邊的話又硬生生嚥了回去，只垂首立在原地。
見公公欲言又止，李承乾語氣坦然：“張卿非外人，有話直說便是。”
太監聞言，當即跪地，將急報簡扼稟明：“陛下，邊關再敗，三大帝國聯軍潰敗，安寧殿下此戰身受重傷。”
“公主可有性命之憂？”
大乾境內，能讓張小生掛心的人本就寥寥，安寧公主便是其一。話音未落，他已搶先追問，話出口才覺失儀，連忙拱手致歉：“陛下，微臣憂心公主安危，失言無狀，還望恕罪。”
“無妨，你與安寧那丫頭的情分，寡人知曉。”李承乾擺了擺手，神色未有半分不悅，轉而抬眸看向太監，目光帶著問詢。
“殿下有王供奉隨身護持，已穩住性命，只是為安軍心，執意拒回皇都養傷，仍守在邊關。”太監回話時，眼角餘光忍不住掃向張小生，滿心疑惑這年輕臣子何以得陛下這般禮遇。
“父皇，兒臣聽聞安寧妹妹出事，特來求見。”
就在三人說話間，自殿外傳來中氣十足的話語聲，正是張小生舊識，三皇子李賀。
李承乾聽見他的聲音，眉峰微蹙，臉上掠過一絲嫌隙，卻還是沉聲道：“進來。”
李賀入殿，目光急切：“父皇，安寧妹妹情形如何？需不需要兒臣領兵前去接應？”
比起往日，今日的李賀褪去不少浮躁，周身上位者氣韻愈發厚重，竟隱隱透著幾分壓迫感，瞧著沉穩了許多。
“不必，寡人自有安排。”李承乾卻不耐打斷，語氣冷淡，直接駁回。
“父皇，您竟如此不信任兒臣？”李賀面露痛色，眼底滿是委屈，似受了莫大冤屈。
李承乾眸色沉了沉，語氣沉凝：“寡人已廢了一個兒子，斷不能再失一個女兒。”
“父皇，大哥之事與兒臣無關啊，兒臣只是……”
李賀聞聲驚惶，急忙辯解，話音未落便被李承乾厲聲打斷，滿殿皆是震怒：“夠了！此事無需你插手，退下！”
李賀見父皇動了真怒，不敢再言，悻悻躬身退去，轉身時餘光掃過張小生，眼神藏著幾分深意。
他剛離殿，李承乾尚未緩神，又一名暗紅宮裝公公入殿：“陛下，天霸世子攜錦隆殿下求見。”
李承乾揉著眉心，面露不耐：“讓他們進來。”
片刻後，兩道身影踏入大殿，一人如鐵塔峙立，身形魁梧如山嶽；一人不過八九歲孩童模樣，身形瘦小卻眼神亮利。
“兒臣、臣，參見父皇、陛下。”二人躬身行禮，聲線一沉一脆。
張小生前赴皇都時曾留意過宗室子弟，知曉那魁梧者是李承乾胞弟福山王之子李天霸，李家年輕一代翹楚；孩童則是太子李顯出事後續絃，由安寧公主母妃所生的幼弟李錦隆。
“免禮。”李承乾抬手，語氣平淡，“今日前來，所為何事？”
李錦隆率先按捺不住，小臉上滿是焦灼：“父皇，我聽聞姐姐在邊關重傷，特意請天霸哥哥同行，想一同前去解救姐姐！”
“胡鬧！”李承乾沉臉呵斥，“你連三境都未穩固，邊關兇險，怎可輕往！”
“陛下放心，有臣在，必護隆弟周全無虞。”
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