一日，天陰山谷狼部落外圍，夢雨俏立風中，望著身前的翠綠壯漢，眉眼間滿是難掩的不捨。
“阿榮，再過幾日阿姐便會歸來，你送完物資，務必早些回來。”
“夢雨小姐安心，我送完物資即刻返程，絕不耽擱。”
回話的正是草木之精阿榮，如今他身形愈發挺拔壯碩，往日憨拙的神情盡褪，面龐上覆著一層沉穩堅毅，周身草木精氣凝而不發。
彼時烈日當空，和風送暖，雙翼戰馬陣陣嘶鳴劃破長空，兩人依依作別。紅楓林中，霜葉簌簌紛飛，漫天紅葉鋪落，為這場別離畫上了一抹悽豔的句點。
半月後，阿榮率領千人物資運送小隊，順利抵達邊塞。
雙翼戰馬編隊在距邊塞城池百米外緩緩降落，可入目之處一片死寂，沒有半分人聲煙火，整座城池靜謐得可怕，宛若早已被遺棄的荒城鬼域，透著刺骨的寒意。
“隊長，情形怕是不妙！”
阿榮身旁，精壯的谷狼族中年男子快步近身，神色凝重，低聲提醒。
“夢栩，你帶幾人入城一探虛實。”
阿榮目光緊鎖那座死寂的城池，眸光深沉，略一思索便沉聲下令。
“遵命！”
精壯中年男子抱拳領命，迅速從隊伍中點了兩人，三人翻身上馬，雙翼戰馬振翅，朝著空無一人的城池飛去。其餘部眾則在阿榮的安排下，迅速就地紮營，佈設警戒，防備不測。
不過半炷香光景，三頭雙翼戰馬便倉皇折返，馬背上的三人面色慘白如紙，眼神渙散，滿是驚魂未定的懼意。
“死了！全都死了！隊長，城裡的人無一活口，全死了！”
夢栩強壓著心底的恐懼，勉強維持鎮定，可戰馬落地的瞬間，他還是腳步虛浮地踉蹌上前，聲音發顫，驚恐地稟明城中所見。
這話一齣，阿榮身側一名獸皮青年當即怒目圓睜，上前一把揪住夢栩的衣領，厲聲質問道：“夢栩，你胡說什麼！到底出了什麼事！”
獸皮青年的手背青筋暴起，夢栩被勒得脖頸泛紅、喘不過氣，卻只是慘然搖頭，喉頭艱難滾動，嘶聲低喊：“我沒胡說……城內的街道、屋舍……到處都是屍體，男女老幼無一倖免……身上沒有半道傷口，可臉上……都帶著那種詭異的笑，像是……像是在睡夢裡，突然就沒了氣息……”
詭異的笑？
這四個字像一道冰稜，瞬間刺入在場所有人的心底，連頭頂高懸的正午驕陽，都彷彿被抽走了所有溫度，透著刺骨的寒意。
阿榮面色沉凝如水，他抬手按住獸皮青年的肩膀，力道沉穩卻帶著不容置疑的威嚴：“鬆開他，夢巖。”
名為夢巖的獸皮青年狠狠咬了咬牙，終究是憤憤鬆手。夢栩脫力般踉蹌後退兩步，被身旁同伴急忙扶住，胸膛劇烈起伏，大口喘著粗氣。
沉吟片刻，阿榮終究還是下定決心，親自帶著一支精銳小隊，踏入這座死寂的城池探查究竟。
“咯吱——”
厚重的城門被緩緩推開，一股混雜著血腥與腐敗的惡臭撲面而來，嗆得眾人險些作嘔。而緊隨其後映入眼簾的景象，即便是這些見慣了生死廝殺的悍勇戰士，也忍不住齊齊倒吸一口涼氣。
長街筆直延伸，兩側屋舍井然有序，地上不見半分血跡，也沒有任何打鬥破壞的痕跡。可街道中央、臺階邊緣、甚至半開的窗欞旁，到處都僵臥著人。
他們穿著日常的衣物，保持著生前的姿態——有的像是正邁步趕路，便猝然倒地；有的圍坐在茶攤桌邊，手還搭在粗瓷碗沿；一個孩童掌心攥著半塊麥餅，小小的身軀趴伏在母親膝頭。而無論男女老幼，每一張臉上都凝固著同一種表情——嘴角詭異上揚，眼尾微微彎起，勾勒出一個標準卻毫無生氣的笑容。那笑容裡沒有半分歡愉，只有一種令人毛骨悚然的空洞，彷彿在生命的最後一刻，他們都看到了某種極致“美好”的幻象。
“隊長……接下來，我們該怎麼辦？” 率先踏入城門的谷狼族戰士，個個被眼前的景象震得失魂落魄，只能將滿是惶恐的目光投向阿榮。
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