老婦的嚎哭像一把生鏽的鋸，在偏廳死寂的空氣裡來回拉扯。
陸棉棉蹲在老婦身前，想要將她佝僂的身體扶起，她的手臂被對方枯瘦的手指死死攥著，灰色的捕快官服上留下一道又一道的褶皺。
陸棉棉的心像被一隻無形的手攥緊了，她能清晰感受到那份沉甸甸的依靠和孤注一擲的信任——“這是個好捕快，好官”的評價在她心底燙過，讓她感到責任的同時，背脊竟也隱隱發麻。
這是她第一次被人如此純粹地、絕望地將所有希望寄託在身上。這一種感覺就像多年前她的親生弟弟臨死前的眼神一般。
那個時候，陸棉棉尚無自保的能力又何談保護一個比她還小的弟弟，但如今已時過境遷，陸棉棉已經有了能力，這次她想做出不一樣的決定……
“大娘……”陸棉棉深吸一口氣，強壓下胸腔裡的激盪，放緩了聲音試圖安撫。
同時，她的目光卻下意識地、帶著一絲請示和急切地看向了站在一旁的薛煌。
薛煌臉上的冷峻並未因老婦的淚水有半分鬆動。
他的眉峰微鎖，那雙深不見底的黑眸，從涕淚橫流的老婦身上，緩緩移向臉上寫滿同情和求助的陸棉棉，眼裡似有繾綣。
“你說你的女兒曇花，前天早上進城，是為了去衙門告喬家？”薛煌的聲音低沉平穩，壓過了婦人的啜泣。
老婦人是也是明事理的，她能看出這裡薛煌最大。現在薛煌開口詢問她女兒的失蹤案，老婦如同抓到救命稻草，猛地鬆開陸棉棉的手臂，膝行半步，轉向薛煌叩頭。
“是！是的大人！是喬家看不上我家，有負曇花這孩子。曇花那孩子性子倔，說不去告一回，咽不下這口氣……這孩子自幼喪父，很有主見，老人家我實在攔不住她啊！”
“衙門的人說……從未見過她？”小覃子接話。
“千真萬確啊大人！”老婦的聲音陡然拔高，帶著被欺騙和絕望激起的憤懣，“我問了一圈守門的官爺！他們都搖頭，說沒見過這麼個村姑模樣的女子來報案！我……我一個老婆子，沒銀錢打點，連門都難進，他們哪裡會認真幫我查？嗚……”
悲從中來，她又忍不住嗚咽起來。
薛煌的嘴角，極快地勾起一抹幾近冷酷的弧度，快得除了站在近旁的陸棉棉，無人察覺。那不是憐憫，更像是嗅到了獵物蹤跡的興味，直覺告訴薛煌，曇花失蹤一案與梁大人被害一案間有著千絲萬縷的聯絡，只要能從中抽絲剝繭，這案子就破了。
書房門外，雲孃的身影不斷徘徊。
“誰？”小覃子感知到陌生的腳步聲，身形一閃，直接將門外的雲娘按壓在地。
“大人，住手，是我。”雲孃的聲音帶著一絲哽咽。
剛剛接好的脫臼的手臂被這麼一壓，骨節處是鑽心的疼痛。
“我是見今早陸捕快出門太急忘記帶上衙門用來點卯的腰牌，我想給她送去，和府裡的人打聽後得知她在薛大人的書房，特意給她送過來的。”
雲娘已經在門前徘徊一段時間了，可她害怕薛煌，遲遲不敢進入書房內部，想著在門外等陸棉棉出來後再將腰牌交給她。
現在被發現了，趕鴨子上架，她只得硬著頭皮跟著小覃子的腳步進入書房內部。
雲娘進入書房，身子不由自主地向著陸棉棉所在的方向靠近。
“陸姑娘，你的腰牌。”雲娘將一塊木質腰牌塞到陸棉棉的手上。
陸棉棉順手將腰牌別在腰間。
雲孃的眼皮向下，認出地上跪著的老婦，“李大娘？你怎麼會在這裡？”
山中老婦的神情閃爍，在這裡能遇到熟悉的人也讓她多了幾分安全感，老婦佝僂的身形跪爬著，她又攥住雲娘腳邊的衣裙，“我女兒，我女兒曇花失蹤了……”
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