薛煌明白，月嬌奴既然已經對她殺害梁巍和蘇和的事情供認不諱，那也就沒有必要瞞著他在暗格當中放入毒煙的事情。
毒煙的事情和月嬌奴無關。
案件告破，最開心的人當屬揚州城的縣令大人齊源了。梁大人被害鬼影殺人一案的卷宗可以完結，他可以向上級交代，他頭頂的烏紗帽總算是保住了。
蘇和死了，衙門裡自然缺了一個班頭。
梁大人的案件雖然解開了，但是鳳璽失蹤一案才扯開冰山一角。薛煌最後使了點兒手段，讓陸棉棉成了衙門當中的新一任班頭。
陸棉棉本來是不願意的。她現在能夠在衙門裡當個捕快就已經是勉強自己而為了，更何況擔任活兒更累更多的班頭呢。
可當陸棉棉得知當上班頭後月錢可以漲到一個月八錢銀子的時候，欣然同意了。
雲淮樓——揚州城最負盛名的酒樓，今夜燈火通明，絲竹繞樑。薛煌在此設下宴席，為陸棉棉升任班頭慶賀，亦是慶賀梁巍被害案告破，衙門上下幾乎齊聚一堂，杯盞交錯，熱鬧非凡。
陸棉棉坐在薛煌下首的主位旁，頗有些不自在。
四周是人聲鼎沸的熱鬧，面前是堆疊得小山般精緻的珍饈美饌，皆是金玉滿堂的招牌，甚至有幾樣精細的揚州點心，是她只在櫥窗外看過、從未奢望品嚐的。
空氣中瀰漫著誘人的食物香氣和淡淡的酒香，夥計們魚貫而入，殷勤佈菜。
這一切，都因她偵破大案，升任班頭而來。薛煌端坐主位，面色雖仍是慣常的清冷，但那份為她設宴的排場，卻是無聲的認可。
陸棉棉的心頭，像是被溫熱的潮水緩慢沖刷著，漸漸瀰漫開一種奇異的感覺。
感動。是的，是感動。
她在桌底下，下意識地摸了摸腕上的碎金手鍊。
多少年了？！生辰對她而言，連一碗多加個荷包蛋的長壽麵都像是恩賜，無人記得，也無人道賀。
可今夜，這璀璨燈火下，這滿桌的珍饈旁，坐著的全是揚州衙門的同僚，他們舉杯向她賀喜，口中說著“陸班頭年輕有為”、“恭喜高升”、“為衙門爭光”之類的話。
縱使知道其中或許摻雜了因薛煌在場而起的敬畏，以及對她這個新任女捕頭位置的各種複雜心思，但這實實在在的、喧囂的、帶著煙火氣的關注和祝福，依舊像細小的暖流，不期然間淌過她心頭冰封的角落。
薛煌…為何如此？陸棉棉悄悄抬眼瞥了一眼身旁的男人。
陸棉棉知道這個男人並不差錢，可是為了他這樣一個隨時被利用，隨時可以被拋棄的小人物，如此大費周章的做這麼多的事情…
薛煌正微微垂眸，修長的手指把玩著一隻白玉酒杯，側臉在燈影下輪廓分明，帶著一種生人勿近的疏離感。
是為了安撫她，感謝她查案有功？還是…那日運河邊那句“不必怕我”背後，還有她不甚理解的深意？心思翻湧間，陸棉棉端起面前的酒杯，藉著辛辣的酒液壓下翻騰的情緒。
酒過三巡，氣氛正酣。薛煌的目光緩緩掃過在座的每一個人，當掠過空出的兩個位置時，他眉峰幾不可察地一蹙。
“李牛何在？”薛煌的聲音不高，可現場沒有一個人不在乎著他的情緒，喧鬧的宴席瞬間安靜了幾分。
他這樣高高在上的大人物能夠在人群中找到消失不見的李牛，也完全是因為陸棉棉。
眾人相互看看，眼神交流間透著些許無奈和了然。
角落裡，一個略微有些年長的有些惶恐地起身回話：“回大人話，李牛他…他告假了，家裡老母親忽發急病，抽不開身，託小人向大人和陸捕頭告罪。”
陸棉棉聞言一怔，心中起一份隱隱的擔心。李牛是衙門裡少有的幾個平日對她還算關照的老人，而且李牛的娘也是一個很善良的老婦人。猶記得小時候被陶氏欺負吃不飽的時候，李牛的娘也會將家裡為數不多的黃餅子分給她陸棉棉一塊兒。
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