在運河畔那間簡陋卻溫暖的泥草房裡，兩人度過了驚魂甫定後的三日。
赤腳老大夫的草藥雖簡陋，卻意外地壓制了薛煌傷口的毒性，高熱漸退，人也從昏沉中完全清醒過來。
陸棉棉嗆水的虛脫感早已散去，恢復了往日的利索，只是心頭那份沉甸甸的自責和擔憂，在看到薛煌肩背上猙獰未愈的傷口時，就變得格外沉重。
她幾乎包攬了所有換藥、喂藥的活計，笨拙卻無比認真地模仿著老大夫的手法。
老夫婦的淳樸善良，讓這短暫的休養期竟有了幾分劫後餘生的寧謐。
殺雞、熬湯、採藥、問暖……這份毫無保留的救助，讓薛煌和陸棉棉都銘記於心。
臨行前，他們將身上僅剩的、浸水後晾乾的幾張“丁萬貫”備用的、數額稍小的銀票和一些未遺失的小塊碎金，悄悄塞進了老婆婆的針線笸籮裡，留作報答。
第四日清晨，薛煌的氣色雖仍透著失血後的蒼白，但精神已好上許多。毒雖未拔盡，傷口也需持續清創換藥，但至少行動無礙，他決意返城。
老大夫細心地將最後幾劑解毒消炎的草藥用油紙包好，又反覆叮囑換藥要點，這才目送著這對他眼中“情深義重的小夫妻”，互相攙扶著，沿著蜿蜒的河灘小路，向著揚州城的方向慢慢行去。
直到日落西斜，揚州城熟悉的高大城牆才終於出現在視野盡頭。
薛煌戴著陸棉棉在農家臨時找到的斗笠遮掩面容，身上的暴發戶錦袍早已在運河搏殺和農家休養中毀得不成樣子，此刻換上的是一身老大夫壓箱底的粗布舊衣，雖不合身，卻意外地消減了他通身那迫人的威儀，只餘下重傷後的沉寂與內斂的危險感。
馬車並未在城門口多作停留，七繞八繞，最終悄然停在了薛宅那扇不起眼的側門處。
側門無聲滑開，小覃子那張平日裡總是帶著三分恭敬、七分機靈的臉，在看清門外人影的瞬間，驟然褪盡血色！
“主子！”
聲音是變了調的驚駭與心疼。他幾乎是撲了出來，一把扶住剛從車上下來、身體還有些虛晃的薛煌。
當斗笠的陰影隨著薛煌的動作微微抬起，露出他蒼白而真實的容顏時，小覃子更是渾身一震。視線下移，觸及那被粗布衣物遮擋、卻仍顯突兀的肩揹包扎痕跡，空氣中瀰漫著草藥與隱隱血腥的混合氣味……
小覃子的眼圈微不察覺的有一絲淚水的痕跡，扶著薛煌的手臂都在微顫。
他猛地抬眼，目光如淬了毒的鋼針，狠狠釘向跟在薛煌身後下來的陸棉棉。
此刻的陸棉棉，穿著農家大娘臨時找出的一身粗布衣褲，雖然洗得發白，但因為未受重傷只是浸水休養，面色已恢復紅潤，行動也無礙，與薛煌的病弱蒼白形成刺眼的對比。
“你……！”小覃子胸腔劇烈起伏，那積攢多日未找到主子的後怕、以及對陸棉棉的怨懟，在看到毫髮無傷的她和重傷的主子時，再也壓制不住，幾乎是從牙縫裡擠出來，“陸捕快！好一個陸捕快！主子是何等金尊玉貴的人物？為了……為了護著你一個，竟把自己弄成這副模樣？！你…你……”
他越說越氣，聲音拔高，帶著太監被閹割過後獨有的尖銳刺耳，句句直戳陸棉棉本就愧疚萬分的心窩。
陸棉棉臉色一白，嘴唇翕動，想要解釋些什麼，卻覺喉嚨發緊，任何言語在薛煌為她扛下的刀傷和劇毒面前都顯得蒼白無力。
她只能垂下頭，任由那股尖銳的自責淹沒自己，指尖深深掐進掌心。
就在這時，一個低沉卻不容置喙的聲音冷冷響起，瞬間凍結了小覃子所有未出口的指責。
“夠了。”
薛煌甚至沒有看小覃子，只是微微側身，不動聲色地擋在了陸棉棉身前一步的位置，將她嚴嚴實實地護在了自己的身影之後。這個細微的動作，清晰地昭示著他的態度。
他此刻的氣息雖弱，但那雙深潭般的眼眸掠過小覃子時，卻帶著九千歲慣有的、令人窒息的威壓，不再是扮作丁萬貫時的偽裝。
“是本座決策行事，與她何干？”薛煌的聲音不高，卻字字如冰珠砸落，帶著不容置疑的威儀，“再讓本座聽見一句對她不敬之言，自己去領罰。”
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