陸棉棉喉間堵塞著暖流與酸澀，依言捧著那碗沉甸甸、香噴噴的雞湯，小心翼翼地吹著氣。老婆婆看著她乖巧喝湯的樣子，臉上的皺紋笑得像綻開的菊花。
“婆婆，大叔，”陸棉棉喝了幾口，暖意蔓延到四肢百骸，她放下碗，看著同樣滿臉疲憊卻強打精神照顧他們的老人，由衷地說道，“這雞……。您們二老也累壞了，快來一起吃些！”
“哎喲，使不得使不得！”老婆婆連忙擺手，頭搖得像撥浪鼓，“你們遭了這麼大的罪，身子骨要緊。我們這老胳膊老腿的，喝點湯就飽啦！精華都給這位小爺留著補身子，他流了那麼多血，得好好將養！”
說著，她不由分說地把碗又推回陸棉棉面前。
老大夫也在一旁憨厚地笑：“你婆婆說的是。我們不餓，你安心吃你的，別管我們。”
陸棉棉看著他們身上洗得發白的舊衣，再看看這簡陋卻整潔的茅屋，心頭那股暖意與酸澀交織得更甚。
陸棉棉堅持道：“這麼多呢，我一個人也吃不完。婆婆，大叔，這一隻雞，我們四個人分著吃才最香。若您們不吃，我心裡實在過意不去。救命大恩，無以為報，難道連分享一碗雞湯都不許嗎？再說，薛…我家官人一時半會也吃不了這麼多。”
她言辭懇切，眼神里滿是真誠的堅持。老夫婦對視一眼，眼底都是感動和無奈。
“你這孩子，真是拗不過你……”老婆婆嘆了口氣，臉上卻帶著笑。她終於是妥協了，走過去重新拿了兩個豁了口的粗瓷小碗，“好好好，陪你吃兩口。”
老大夫也沒再推辭，只是嘟囔著：“老婆子，別盛太多，給閨女他們留多些。”
老婆婆手腳麻利，在兩個小碗裡各盛了半碗澄清金黃的雞湯，又小心翼翼地用筷子夾了兩塊燉得酥爛但基本沒什麼肉的雞架，放進碗裡，真正的雞肉塊還是留在了大碗中，連帶著大半碗雞湯。
“喏，這就夠了，味兒夠香！”老婆婆把碗遞給老大夫和自己，滿足地啜了一小口，“嗯！熬了這麼久的湯，味兒是真足啊。”
陸棉棉看著二老碗裡的清湯和沒什麼肉的雞架，知道這是他們能接受的底線了。她心裡又是感動又是難過，鼻尖再次泛酸。
她不再多說，捧起自己那碗重新裝得滿滿的雞湯，埋頭喝了起來。湯味醇厚，鮮香濃郁，帶著農家土雞特有的濃烈滋味和姜的暖意，順著喉嚨滑下，熨帖著冰冷的四肢百骸，也暫時驅散了心頭的陰霾。
屋裡一時只有啜飲熱湯的聲音和爐灶裡柴火細微的噼啪聲。昏黃的油燈映照著每個人的側臉，竟顯出幾分劫後餘生的寧靜祥和。
陸棉棉慢慢地吃著碗裡的雞肉，為了打破沉默，也為了多瞭解這兩位救命恩人，她輕聲開口，帶著對長者的溫和敬重，“婆婆，大叔，您二老心腸這麼好，老天爺保佑，家裡也定是兒孫滿堂，福氣綿綿吧？”
這句話彷彿一下子打開了老夫婦的話匣子，尤其是老婆婆，眼神瞬間亮了起來，連臉上深刻的皺紋都舒展開了不少。
“哎！閨女，你這話可說到俺老婆子心坎兒裡了！”老婆婆放下碗，用圍裙擦了擦手，身體微微前傾，臉上滿是藏不住的驕傲和憧憬，“我們家啊，就一個小子！前些日子，剛出發，往京城去啦！”
“京城？”陸棉棉配合地露出好奇的表情。
“是啊是啊！”老大夫也忍不住接過話茬，捻著花白的鬍鬚，努力維持著淡定，但那微揚的嘴角和發亮的眼神卻出賣了他內心的激動，“去考那太醫署！就是給皇宮裡的皇上和貴人們看病配藥的最高衙門！”
“太醫署！”陸棉棉是真有些驚訝了，“那可真是了不起！”
“是哩是哩！”老婆婆興奮得拍了一下大腿，“那小子，打小就跟著他爹認草藥，摸脈象，腦子不笨又肯吃苦。我們這兒偏遠，沒啥大出息，老頭子就說，學醫也是一條出路，真本事在身，到哪裡都不怕。這不，前年考到了揚州府醫官那兒當了個學徒，積攢了幾年本事。今年正趕上太醫署三年一次的大考，名額可金貴著呢！好不容易託了府城的先生給寫了薦書遞上去，竟然初選過了！可把我們老兩口樂壞了！”
老大夫補充道：“也就是十來天前的事兒，小子揣著家裡東拼西湊的盤纏，跟他師父一起，上京赴考去了。說是要去好幾個月，得等考完出結果。”
陸棉棉放下手中的碗，由衷地稱讚道：“能去考太醫署，本事定是極好的！婆婆大叔，您二老教子有方，福氣還在後頭呢。我相信小哥一定能考中，將來在太醫署當差，您二老也能跟著享福，光耀門楣了！”
“借你吉言！借你吉言！”老婆婆笑得合不攏嘴，眼角的褶子都堆在了一起，“咱也不求他能給貴人們當多大官，能在太醫署那聖潔地界學成一身真正的好醫術，以後安安穩穩地懸壺濟世，做個好大夫，我們就心滿意足啦！”
“婆婆說的是，醫術仁心最……”陸棉棉贊同的話還未說完。
就在這時，門板上傳來一聲極輕微的、帶著沙啞的吸氣聲，隨即是一陣抑制不住的、微弱而壓抑的咳嗽。
屋內的談笑聲戛然而止。
