此地不宜久留。薛煌果斷轉身，對著陸棉棉幾不可察地示意了一下。兩人不再耽擱，悄無聲息地退出這陰冷的禪院，腳步踩在腐敗的落葉上，發出細微的沙沙聲，迅速融入了寺廟深處頹敗的陰影之中。
他們循著來路悄然下山，將古寺的悽清與慧淨的囈語拋在身後。
兩人沿著蜿蜒的山道下行，秋風帶著涼意和幾分城內隱約的喧鬧。當他們行至半山腰一處開闊地帶，視野豁然開朗，可以俯瞰山下揚州城的一角。
就在此時，山下靠近城門集市方向傳來一陣異常的喧譁與哭喊聲，格外刺耳，蓋過了集市的尋常叫賣。聲音的來源是一片相對擁擠的攤販區。
凌子敬一身靛青色官服，帶著一身勁裝的白羊，正在附近街巷巡視假錢收繳的情況。喧譁聲立刻引起了他們的注意。
凌子敬眉頭微蹙，溫潤的目光中劃過一絲凝重，“去看看。”
兩人快步循聲而去，很快便看到騷動中心，幾個身著衙役服、腰佩朴刀的捕快，正圍在一個賣些廉價竹篾、竹籃的簡陋攤位前。
攤主是一位頭髮花白、穿著洗得發白打著補丁舊衫的老婦人。
此刻，老婦人佝僂著身子，枯瘦如柴、骨節突出的手正死死攥著一個小得可憐的灰布錢袋，臉上涕淚縱橫，正被一個身形壯碩的捕快粗暴地往外拽著錢袋。
“官爺！官爺求求你們高抬貴手啊！”老婦的嗓音嘶啞淒厲，如同砂紙摩擦，“那是老婆子賣了半個月篾子才攢下的一點餬口錢啊！你們拿走一大半，我這攤……這攤連本兒都不夠啊！剩下的錢……油鹽都買不起了，我老婆子可怎麼活哇！”
她皺紋密佈的臉上寫滿了絕望，每一道褶皺都像乾涸的眼淚凝固而成。
她那握著錢袋的手，指關節因為用力而泛白，微微顫抖著，周圍已有三兩個被丟在地上的嶄新銅錢，那刺眼的光澤在一片灰暗中顯得格外突兀。
奉命行事的捕快臉上滿是燥熱的不耐煩，他惡狠狠地啐了一口，“老太婆，嚎什麼嚎！上頭嚴令，所有可疑錢幣一律收繳，以防禍亂市面！你這些新得扎眼的錢，跟那假錢一個模子刻出來的！就是禍害！誰知道是不是你昧著良心收的贓錢？快鬆開！”
老婦哭嚎得更加悽慘，“天殺的！那是天殺的糧販子硬塞給我的找錢啊！他說是新換的官錢好使！我……我一個鄉下老婆子，哪裡認得真假？我……”
說到此處，她已是氣急攻心，幾乎要背過氣去。
“跟她廢什麼話！不識抬舉的老東西！”旁邊另一個年輕些的捕快看同伴一時奪不下來，不耐煩地低吼一聲，猛地一腳踹向支撐攤位的支架！
“嘩啦——！”
本就簡陋的竹架瞬間崩塌！編織好的竹筐、簸箕，散碎的竹篾，猶如被狂風掀起的落葉，稀里嘩啦地滾了一地。
老婦人那點可憐的家當，頃刻間狼藉一片。
她慘叫一聲，重心不穩，差點被拽倒在地，手裡死死護住的破舊錢袋終究是被撕開了一個口子，裡面僅有的幾顆發黑發黴的銅板和一些嶄新的銅錢混雜在一起，叮叮噹噹滾落出來，滾進髒汙的泥土裡。
那壯碩捕快一把搶過錢袋，看也不看地上的狼藉和老婦人癱軟在地的絕望身影，就要彎腰去撿散落的錢幣。
“住手！”
一聲清喝，如寒泉擊玉，並不高昂，卻帶著一種奇特的穿透力，瞬間凍結了現場的混亂。
凌子敬邁步上前，官服的袍袖在秋風裡拂動，臉上的溫潤之色消失殆盡，取而代之的是一種令人不敢逼視的冷厲威嚴。他目光如電，直直刺向那動手搶錢、踹翻攤位的捕快。尤其是對著那個踹攤子的年輕捕快，聲音更是森冷如刀，“誰教你的規矩？！”
他的目光掃過地上散落的新舊錢幣、坍塌的攤位、以及滿面塵土、眼中徹底失去光亮的白髮老嫗。
那踹翻攤位的年輕捕快被他目光一掃，只覺得一股寒氣從腳底板直衝頭頂，囂張氣焰瞬間熄滅，臉色煞白，下意識地後退了半步。
凌子敬沒有再看那個已經嚇傻的年輕捕快，目光銳利地轉向為首的那名壯碩捕快，聲音清晰而沉重，帶著不容置疑的力量，“假錢害民，源於奸人作祟，朝廷弊政！此非百姓之罪，乃官府失察之過！”
他彎腰，親自從冰冷的泥地上撿起那幾個沾滿泥土的舊銅錢，那銅錢磨損得厲害，邊緣圓滑，是真正流通了不知多少年的老錢。
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