意識如同溯游的魚，艱難地穿過層層迷障，終於觸到一絲光亮。沉重的眼皮似有千鈞重，他費力地掀開一線縫隙，入眼是熟悉的床榻頂帳，以及一盞跳動著微弱暖光、燻著寧神安息香的黃銅小燈。
肩背到肩膀的劇痛尖銳而清晰，他試圖動一下手指，卻發現一絲微弱的力量也難以凝聚。
就在目光迷離渙散之際，床榻邊一個俯伏在雕花床沿的身影映入眼簾。
陸棉棉。
她顯然是徹夜未眠守護在側，此刻支撐不住，正枕著自己的手臂淺淺打著瞌睡。
側臉在柔和的晨光中顯得格外安靜，眼底卻帶著濃重的青影，秀氣的眉頭即使在睡夢中也無意識地微微蹙著。
一縷烏髮散落下來，遮住了她疲憊的側顏。
薛煌定定地看著她，看著她頸側那道已經上了藥、被衣領半遮的淺淡血痕。一種摻雜著劇痛、憐惜和微不可察暖意的複雜情緒，無聲無息地瀰漫開，暫時壓過了傷口的灼痛。
他幾乎是貪婪地用目光描摹著她此刻毫無防備的睡顏，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了她這片刻難得的安眠。
然而，這份凝滯的、帶著一絲劫後餘溫的靜謐並未持續多久。
廂房的門被小心翼翼地從外面推開一條縫隙，小覃子那張蒼白的臉探了進來。他的眼下同樣是厚重的烏青，眼神里混雜著後怕、疲憊，以及一絲對昨夜衝動言行的懊悔和忐忑。
當他的目光觸及薛煌已然睜開的雙眼時，先是驟然一亮，隨即又慌忙垂了下去，帶著無比的恭謹與敬畏，無聲地側身溜了進來，腳步輕得不能再輕。
“大人……”小覃子幾乎是氣聲地在榻邊跪下，頭顱深深埋下，姿態卑微到了極點，聲音因緊張而微微發顫，“您、您醒了？可要喝水？傷口還疼得厲害嗎？屬下、屬下……”
他話還沒說完，薛煌的目光就冷冷地掃了過來。那目光不復昨夜暴怒的洶湧，卻如同深淵寒冰，冷冽得讓小覃子瞬間噤聲，脊背瞬間繃得筆直。
他知道，主子現在最不想聽的，大概就是這些無用的廢話。
“說。”薛煌開口，聲音乾澀嘶啞得厲害，像是砂紙摩擦，每吐一個字都牽動著肺腑的傷痛，但他語氣裡的威壓分毫未減，“抓到幾個活的？”
小覃子喉結滾動了一下，嚥了口唾沫，聲音壓得更低，“回稟大人，奴才們拼盡全力圍剿擒拿……奈何……那群亡命之徒悍不畏死，被擒前竟都、都咬碎了藏在後槽牙裡的毒囊……無一活口。”
薛煌的眼神驟然一厲。
無一活口！看來對面的黑衣人皆是訓練有素，對方行事之狠絕周密，遠超預期。
他肩背的傷口似乎因他瞬間繃緊的肌肉而銳痛了一下，他強忍著沒有發出任何聲音，但額頭已沁出細密的冷汗。
小覃子頭幾乎要埋進地磚裡，繼續彙報道，“屬下仔細查驗了所有屍體和他們的衣物、兵器，都是最普通、難辨來源的黑衣和街市上隨處可見的尋常兵器，連材質都是雜鐵，沒有絲毫標記。”他的語氣充滿了無力感，“身上，除了一些散碎銀錢和劣質刀傷藥，再無其他能證實身份之物……他們做得太乾淨了。”
空氣彷彿凝固了。
薛煌沉默著，只有他因強忍痛楚而略顯急促的呼吸聲在安靜的房內格外清晰。線索斷了？就這樣戛然而止？昨夜那場險些奪命的刺殺，最終只換來一地無用的屍體？
就在這沉重的死寂幾乎要將小覃子壓垮時，他像是猛然想起了什麼，急急地補充道，“不過……屬下們在那些刺客的左胸口，靠近心口處的皮膚上，都發現了同樣的刺青！每人身上都有！一個活口都沒撬出來，但奴才反覆核查過每一個死者，確認無疑！”
薛煌眸光一凝，死死盯住小覃子。
小覃子不敢怠慢，立刻從懷中小心翼翼地掏出一張粗糙發黃的宣紙。紙上似乎是被強行印拓上去的圖案，墨色尚新，顯然拓印不久。他雙手將紙舉過頭頂，呈到薛煌眼前。
薛煌強撐著偏過頭，凝神看去。
紙上拓印的刺青圖案並不複雜，卻透著一股說不出的詭譎與陰寒。
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