上一次梁大人背後刺青那條線索的查辦不力，最終鬧得人盡皆知，令他在主子面前抬不起頭來，那挫敗感如同跗骨之蛆，時刻啃噬著他。
這一次，那圖案詭異神秘的蛇紋水波刺青剛一拓印下來，他便如同嗅到血腥的獵犬，將所有精力、所有人脈都傾注其上！
這揚州城的水下勢力，就沒有他花大代價撬不開的嘴、挖不出來的訊息！
一天，僅僅一天，他便拼死拼活順著那蛇紋刺青的隱秘關聯，一路追索，最終所有的蛛絲馬跡，竟匪夷所思地指向了揚州城西五十里外一處據說新近發現的“小鐵礦脈”！
一個新發現的鐵礦？！
可民間鐵器作坊也用不著如此龐大且有組織的開採，更不可能養得起那麼多悍不畏死的刺客！
一個念頭如同閃電般劈入小覃子的腦海：假幣！那分量輕飄、內含雜質的假錢，不正需要大量易於獲取又廉價的原料來填充嗎？
一個未上報工部、不受朝廷監管的私礦，簡直就是鑄造假幣的絕佳源頭！
想到此處，小覃子再不敢耽擱，悄無聲息地擠出人群，施展輕功，如一道融入夜色的青煙，飛速向薛宅掠去。
薛宅內院，薛煌持一柄摺扇，身子悠閒的躺在一把貴妃椅上，臉色看著蒼白，但其實身上的傷已無大礙了。
小覃子無聲地滑跪在院內不斷搖晃的貴妃前，氣息微喘，雙手奉上那份拓印著蛇紋刺青的宣紙，聲音帶著壓抑的激動和一絲邀功贖罪的意味，“大人！屬下日夜追查，有眉目了！此刺青所屬，是一股盤踞在西郊五十里外、名為‘黑水寨’的悍匪群！他們明裡佔山為王，暗地裡卻把守著一處秘密礦洞！最關鍵的是，坊間傳聞那礦洞新開不久，出產一種質地特殊、類似鐵渣礦的‘劣礦’！”
他深吸一口氣，抬頭看向薛煌那雙深不見底的眼眸，“屬下大膽揣測！那些新嶄假錢分量奇輕，材質不正，極可能就是以此礦渣摻和劣質銅料煉製而成！那礦洞……恐怕就是那假錢的老巢和賊匪的大本營！”
“私礦？”薛煌眸光一凝，接過那張拓印紙，指尖在冰冷的墨色蛇紋上劃過。
假幣、私鑄、豢養死士、組織刺殺、新礦……如此龐大的一個鏈條，竟就在天子腳下、他的眼皮底下運轉！
他從未聽聞過揚州境內有新礦脈由工部主持開採！
這等動搖國本、禍亂民生之事，豈是尋常山匪能做、敢做的？！
“既然如此，那便拿我的令牌去通知揚州知府。”薛煌的聲音低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的殺伐之氣。
“揚州知府？”小覃子語氣中染上了幾分不解。
“讓揚州知府調兵支援。”薛煌手中展開的摺扇合起放在一旁，就要起身，“立刻給本座更衣！備馬！”
“大人！”小覃子急得直接站了起來，雙手向上託舉做出一副攙扶的姿態，“可是您身上的傷！經不起顛簸！”
薛煌腳步頓住，深深看了他一眼。
“這點傷，死不了。”他聲音依舊冷硬，卻在掠過她脖頸傷痕時放緩了一絲，“事關假錢源頭，更牽涉行刺的兇徒，此賊巢不除，揚州永無寧日，哪怕日後重回京都，揚州這邊也是讓人放心不下的。”
他對著小覃子下令，“你持本座內衛腰牌，即刻去府衙調兵！傳本座令諭，揚州衛步卒三百，三刻鐘內務必在西郊官道十里亭集結待命！告訴知府齊源，若誤了時辰，提頭來見！”
“遵命！”小覃子精神一振，知道這是主子給自己將功贖罪的機會，也是要動真格了。他身影一閃消失。
“至於你…”薛煌的目光轉向身處在明處的影衛，“去一趟揚州城的衙門，讓陸棉棉一併趕到礦脈現場。這樣的場面他要讓她親眼見到。”
“是。”影衛領命走出薛宅。
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西郊山野，夜幕低垂。
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