礦洞入口的火把發出噼裡啪啦的聲響，山谷的入口已經完全被州府的官兵包圍。薛煌身騎一匹棗紅色的高頭大馬遠離喧囂，現在正立於山坡的一塊暗影處，火把的光芒只照亮了他的半張臉，但更多的則是隱於黑暗之中。
身上的玄色大氅幾乎與夜色融為一體，他的目光似乎是在礦洞的洞口，也似乎流轉在陸棉棉的身上。
小覃子快步走來，低聲回報，“大人，前鋒已經有一部分逼近山洞的洞口之內，這洞內果然有很多用於採礦的工具，這山洞裡面的多為苦力守衛，只有幾個黑風寨的匪患看守，沒見到幕後之人。同時，咱們的影衛已控住所有後山小徑，一隻鳥也飛不出去。”
薛煌微微頷首，正要下令強攻。
“大人！”一聲壓抑急促的低吼自身後傳來。
一個渾身帶著些香火氣息的影衛如同黑夜中竄出的蝙蝠，幾乎是翻滾著撲到薛煌馬前，單膝跪地，胸膛劇烈起伏。
這影衛是此前薛煌派去玉佛寺暗中監視的“眼睛”之一。
他的出現，讓薛煌眉心驟然鎖緊。
未等訓斥其魯莽，影衛已抬起一張因驚恐和疾馳而慘白的臉，聲音帶著乾裂的嘶啞，顯然他是一路疾馳，這件事十分要緊“報告大人！玉…玉佛寺出事了！慧…慧淨大師，遇…遇害！”
“什麼？！”陸棉棉失聲驚呼，猛地從馬背上直起身。那個瘋瘋癲癲卻又自帶禪理的和尚形象闖進她的腦海之中，那人雖然瘋傻，可總覺得他不該是這個結局。
薛煌如古水般的眸子驟然冰封，他盯著影衛，每一個字都像是從冰縫裡擠出，“何時？何狀？何人所為？”
那影衛額上冷汗涔涔，氣息不穩，“就在一個時辰前！我們隱在暗處，發現…發現慧淨大師沒像往常在院裡叨叨，而是獨自進了他那間破禪房，反扣了門。起初以為師父就只是歇息…可不到半炷香時間，我們似乎感知到房間裡沒有了活人的氣息，我們以為慧淨大師可能是趁著夜色出逃了……”
他聲音帶著後怕，“可當我們翻上房梁拿開寺廟房頂的灰瓦時，發現大師仍穿著袈裟安安靜靜地躺在他的床榻，我們這才反應過來，人可能是已經斷氣了！”
影衛嚥了口唾沫，艱難地描述，“但據屬下的初步觀察，房裡…房裡也沒有打鬥痕跡，只有他隨身的那串舊佛珠…散落一地…”
悄無聲息，可直覺告訴人，這件事那也是絕非意外。
玉佛寺！
陸棉棉手心一片冰涼，她下意識地攥緊韁繩，指甲掐進掌心也毫無所覺，她的內心升起一股特別不詳的預感。
夜風呼嘯，陸棉棉攏了攏她單薄的衣襟，薛煌瞥見了她的動作，看來是時候給陸棉棉添一些冬衣了。她好像喜歡素色，他讓小覃子定製的那些花花綠綠的衣裳塞到她房間衣櫃當中的衣服，她好像用來都沒有換過，翻來覆去都是她那幾件已經洗的發白的素色衣服。
幾乎是同時，薛煌做出了決斷。
“小覃子！”薛煌的臉從陰影中完全顯露出來，他看著小覃子，眼神威壓。
“屬下在！”小覃子和那個影衛一樣，轉換身形，跪在地上。。
“此地賊巢，無論老幼，”薛煌的手遙遙一指那被火光勾勒出輪廓的礦洞口，“盡數拿下！若有反抗，立斬無赦！口供！礦渣！賬冊！所有帶字的紙片、所有可疑物件，給本座一件、一件地挖出來！此間事宜，由你全權決斷！”
“謹遵大人鈞令！屬下定不負所托！”小覃子、抱拳領命，轉身便厲聲指揮著那些隱身在暗處的薛宅影衛，“聽令！一個不許放走！抓活的！”
薛煌看也未再看那火光沖天的戰場，猛地一抖韁繩，胯下駿馬長嘶一聲，棗紅馬的頭顱高昂和主人一般無二。
“走！”這一聲短促的命令，是對緊咬著下唇的陸棉棉說的。
夜色中，他蒼白的側臉在火把餘光下猶如覆了一層寒霜，肩背處剛癒合的傷口似乎也在隱忍地起伏。
他策馬便朝著出谷的方向疾馳而去，玄色大氅在身後獵獵翻滾，帶起一陣風，只是陸棉棉覺得這陣風不是冷的而是帶著一絲暖意。
陸棉棉知道輕重緩急，再無半分猶豫。她用力一踹馬腹，同樣勒緊韁繩，清叱一聲，“駕！”
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