暖閣之內，趙昚獨自靜坐。
燭火搖曳，映照御案上攤開的西北輿圖，關山萬里，都濃縮在這方寸之間。
他久久凝望著北方疆土，指尖在“鹽州”、“靈州”、“興慶府”、“鴉兒谷”等地之間緩緩移動。
良久，他低聲自語，聲音輕得幾乎融進燭火裡：“辛棄疾，朕予你機會，望你莫負朕望，早日平定西夏。”
“只是。。。功成之後，你我君臣，又該如何相處。。。”
更漏聲聲，長夜將盡。
臨安城漸漸甦醒，萬里之外的西北大地，數十萬大軍對峙，戰火正濃。
一份份連夜發出的金字牌詔書，正乘著快馬，穿越山川原野，奔赴義軍各地大營，即將掀起新一輪的風雲變幻。
趙眘等人的思緒萬千，卯時的鼓角沿著臨安城的城牆沉沉盪開，將這些一夜未眠操勞國事之人的思緒帶回現實。
晨霧仍舊裹著御街的飛簷，紫宸殿的簷角依舊是最先浸潤了熹微的晨光之物。
紫宸殿內，
牛油大燭燃了一夜，燭淚層層堆疊在紫檀燭臺上，凝成一片慘白的冰紋，龍涎香的煙氣順著硃紅殿柱盤旋而上，混著夜寒未散的清冽，沉甸甸地壓在殿中。
昨夜偏殿議事直至雞鳴，兩府重臣散了之後各回府邸，只來得及就著宮燈草草梳洗，便又趕入朝會。
列班的儀仗依舊整肅，玉笏成排，可站在班列裡的朝臣們，神色卻各有各的盤算。
文官班首的左相湯思退垂著眼簾，眼底帶著淡淡的紅血絲，嘴角緊緊抿成一條直線。
昨夜偏殿之爭，終究是讓主戰派爭去了派辛棄疾馳援的旨意，他謀劃多日的召回收權之計，平白打了個折扣。
他的心裡反覆盤算著，此事雖暫成定局，卻也不是全無轉圜——只要前線戰事稍緩，依舊可以藉著太上皇的意思，再催班師。
只是眼下軍情緊急，萬萬不能落個“置邊事於不顧”的口實，且先順著聖意，再圖後計。
他的指尖無意識摩挲著象牙笏板的包漿，那是多年摩挲出來的溫潤，也像他的性子，看著平和，內裡自有稜角。
他身邊的虞允文，與官家商議了一夜之後，一早就候在殿外，。
但虞允文的身姿依舊挺拔，神色依舊沉穩端方，只是他眼底的紅血絲洩露了他一夜無眠的底細，右手指尖還沾著昨夜眾人一齊草擬文書的淡墨痕跡。
昨夜爭到雞鳴之時，終究是為前線爭來了生機，他心裡雖然沉重，卻也相信辛元帥能穩定前線大局。
只是他比誰都清楚，這只是第一步，往後朝堂的明槍暗箭，前線的血雨腥風，還多著呢。
後面的史浩捻著一串檀香佛珠，嘴唇微動，似在默唸安撫心神的經文。
他年紀大了，昨夜熬了大半夜，此刻雖有些神疲，卻依舊氣定神閒。
佛珠一圈圈轉著，他心裡也一遍遍算著：辛棄疾的義軍幾時能到，楊倓的援軍行到了哪裡，何處城塞的糧草還能撐多久。
邊事如棋，一步都錯不得。
