“青山村”三個字被雨水沖刷得幾乎看不清輪廓。
“小姐，咱們到了。“茗翠小聲提醒，手指不安地絞著衣角。
薛沉甯冷哼一聲，指尖在窗欞上敲出不耐煩的節奏：“這鬼地方連個接應的人都沒有？父親派來的管事是死了不成？”
話音剛落，馬車猛地一顛，車輪陷進泥坑裡。
薛沉甯猝不及防向前栽去，幸而扶住了車廂壁才沒摔個狼狽。
“怎麼回事！”她厲聲質問，聲音裡是掩不住的怒火。
車伕老張在外面賠著笑：“小姐恕罪，這鄉下路實在難走…”
“難走？”薛沉甯一把掀開車簾，雨水立刻打溼了她精心保養的纖纖玉指，“從京城到這兒走了整整五日，每日不是泥就是水，我這身雲錦襦裙都快被黴氣醃入味了！”
她提起裙襬正要下車，目光落在泥濘不堪的地面上，繡鞋尖上的珍珠在雨水中泛著冷光。
茗翠連忙取出油紙傘撐開，又俯身要揹她：“小姐，奴婢背您過去吧。”
“不必！”薛沉甯甩開她的手，昂起下巴，“我薛沉甯再落魄，也不至於要人揹著走！”
說罷，她提起裙襬徑直踩進泥水裡，珍珠繡鞋立刻陷進半截。
泥漿漫過鞋面的觸感讓她胃部一陣抽搐，卻仍強撐著不露半分怯意。
主僕二人深一腳淺一腳地走向莊子大門，那扇歪斜的木門在風雨中吱呀作響，彷彿隨時會倒塌。
院牆塌了大半，雜草從裂縫中鑽出來，有幾株甚至高過了牆頭。
“這就是父親說的‘清淨雅緻’的莊子？”薛沉甯冷笑，指甲掐進掌心，“怕是連府裡馬廄都不如！”
正說著，一個穿著褐色短打的中年男子才慢悠悠從裡面晃出來，腰間掛著的鑰匙串叮噹作響。
他眯著眼打量了薛沉甯一番，敷衍地拱了拱手：“小姐可算到了，路上辛苦。”
薛沉甯目光如刀刮過管事李三油膩的臉：“你就是李管事？父親每年撥二百兩銀子修繕莊子，你就給我看這個？”
李三眼中閃過一絲慌亂，隨即堆起滿臉褶子：“小姐有所不知，鄉下地方不比京城，這風吹日曬的…”
“風吹日曬？”薛沉甯打斷他，指尖劃過倒塌的圍牆，“這分明是年久失修！賬本呢？我現在就要查！”
雨水順著她的鬢角滑落，浸溼了鵝黃色的衣領，卻絲毫不減她通身的凌厲氣勢。
李三額頭上冒出細汗，腰不自覺地彎了幾分：“小姐一路勞頓，不如先歇息…”
“帶路。”薛沉甯冷冷道，每一個字都像裹著冰碴。
穿過雜草叢生的院子，所謂的“閨房”不過是間勉強不漏雨的土屋。
薛沉甯站在門口，被撲面而來的黴味嗆得後退半步——
床榻上的被褥泛著可疑的黃漬，窗戶紙破了幾個大洞，冷風夾著雨絲直往裡灌，牆角還掛著蛛網，一隻蜘蛛正悠閒地織著新網。
