車內，獨孤沉甯閉目養神，神色安詳，彷彿真的只是去進行一次虔誠的祈福。
容允岺騎馬護衛在車駕之側，玄色勁裝襯得他身形挺拔，面容冷峻。
他的目光看似平視前方，實則眼觀六路，耳聽八方，不放過任何一絲風吹草動。
隊伍順利抵達大護國寺。
寺中主持早已率領眾僧在山門外迎候，態度恭謹。
香霧繚繞，梵音低唱，一派莊嚴祥和。
獨孤沉甯在下人攙扶下走下馬車，依照禮制，先至大雄寶殿焚香叩拜，神情肅穆，姿態無可指摘。
然而，就在她完成主要儀式，準備前往廂房稍作歇息時，一名看似是寺中執事僧的人上前，恭敬道：“長公主殿下，陛下另有口諭，知殿下素來喜靜，特命貧僧引殿下至後山清心苑歇腳，那裡更為幽靜，便於殿下靜心祈福。”
清心苑？正是容允岺探查到的那處荒廢禪院。
獨孤沉甯目光微閃，“皇上有心了，那便有勞大師引路。”
“殿下請。”
引路的執事僧低眉順目，腳步異常沉穩。
通往清心苑的路越來越僻靜，林木漸深，連鳥鳴聲都稀疏下來，空氣中瀰漫著一股若有若無的、不同於檀香的奇異甜膩氣息。
獨孤沉甯能感覺到，暗處有幾道隱晦的目光落在自己身上。
她仿若未覺，依舊步履從容地跟著引路僧。
容允岺作為貼身侍衛，被允許跟隨至苑門外，但被兩名氣息陰冷的內侍攔了下來。
“苑內乃清修之地，外男止步。”內侍聲音尖細，不容置疑。
容允岺腳步頓住，按在刀柄上的手背青筋微凸，但他並未強行闖入，只是沉默地立於門外。
他與獨孤沉甯交換了一個短暫的眼神，一切盡在不言中。
獨孤沉甯獨自一人，踏入了那扇看似普通的苑門。
院內，古樹參天，遮天蔽日，光線驟然暗淡下來。
那股甜膩的氣息更加濃郁，還夾雜著一絲若有若無的血腥味。
玄誠國師手持玉麈，立於院中法壇之前，身披八卦道袍，臉上帶著一種詭異的肅穆。
劉瑾則站在稍遠一些的陰影裡，如同一條潛伏的毒蛇，靜靜地看著她。
法壇之上，燭火跳躍，擺滿了各種詭異的法器與符籙，中央一個銅盆中，暗紅色的液體微微盪漾。
“長公主殿下，”玄誠國師開口，聲音飄忽，帶著迴響，“貧道恭候多時了。請殿下…入陣。”
獨孤沉甯環視這精心佈置的囚籠，目光最終落在玄誠國師和劉瑾臉上，唇角緩緩勾起一抹弧度。
“好啊。”她清越的聲音在寂靜的院落中響起，帶著一種令人心悸的平靜，“本宮，也很期待。”
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