船行兩日，過了揚州，繼續北上。
楚沉甯處理好傷口後每日站在船頭，從日出站到日落。
小順子起初還勸她進艙歇息，勸了兩回見她不為所動，便不敢再勸，只每日按時送水送飯，偶爾壯著膽子答她幾個問題。
第三日午後，船過淮安，運河兩岸的景色從水鄉澤國漸漸變成平疇沃野。
楚沉甯正望著岸邊勞作農人出神，忽然聽見身後傳來一陣喧譁。
她回頭，押送船不大，除了她乘坐的這一艘，後面還跟著一艘更小的船隻，隔著二十丈的距離，用繩索連著。
那艘船她前兩日就注意到了，只是沒問。
此刻那艘船上正亂成一團，有人在大喊大叫，有人在船板上跑來跑去，還有女人的哭聲，尖利而絕望。
楚沉甯看向艙門口探頭探腦的小順子，“那是什麼船？”
小順子順著她的目光望去，臉色變了變，支吾道：“回娘娘…那是、那是押送犯官的船。”
“犯官？”
“是…是這次南巡期間拿下的，說是捲入科場舞弊案，皇上龍顏大怒，判了滿門抄斬，先行押解回京…”
“滿門抄斬。”楚沉甯重複了一遍，目光落在那艘船上，“那船上有女人？”
小順子點頭，“犯官的家眷，老老少少十幾口，都在那船上押著…”
話音未落，那艘船上的哭聲變得更加淒厲，夾雜著“來人啊”“救命”的呼喊。
一個太監模樣的人跑到船尾，朝這邊大喊：“快叫大夫！有人不行了！”
押送船上的幾個太監面面相覷，誰也沒動。畢竟這前不著村後不著店的運河上，哪來的大夫？
楚沉甯收回目光，看向小順子，吩咐道：“把船靠過去。”
小順子愣住了，“娘、娘娘？這是…”
“我說，把船靠過去。”
小順子張了張嘴，想說什麼，被她的眼神堵了回去。他轉身就跑，跑去跟船工傳話。
兩艘船緩緩靠近，隔著三尺距離並排停下。
楚沉甯踩著跳板走過去，腳腕上的鐐銬嘩啦作響。
那艘船上比她的船更加不堪：十幾個披頭散髮的女人擠在狹小的艙房裡，有的縮在角落瑟瑟發抖，有的抱著孩子低聲哭泣，還有兩個年紀大些的婦人正圍著一個躺在地上的年輕女子，急得直掉眼淚。
“讓開。”
楚沉甯開口，聲音不高，那幾個婦人下意識地讓出一條路。
她蹲下身，看向那個躺著的年輕女子。大約十五六歲年紀，穿著雖已皺巴巴卻仍能看出質地上乘的衣裳，面色潮紅，呼吸急促，雙手緊緊捂著腹部，疼得渾身發抖。
楚沉甯伸手探了探她的額頭，燙得嚇人。她又掀開那女子的袖口，按了按脈搏，快而細弱。
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