聽完，沈晚辭呼吸急促起來，“可…可是民女和家人現在都被押在船上，到了京城就要下獄…”
“所以你要做的第一件事，是活著到京城。”楚沉甯打斷她，“活著到京城，活著進刑部大牢，活著等到複核的那一天。”
她看著沈晚辭的眼睛，一字一句：“只要活著，就有變數。”
沈晚辭定定地看著她，眼眶裡盈滿了淚，死死忍著沒有掉下來。
“娘娘…”她的聲音發顫，“娘娘為什麼要幫民女？”
楚沉甯沉默了一息。
為什麼要幫她？
因為她在那個女孩的眼睛裡，看到了不甘心；因為她在那個女孩的處境裡，看到了自己；因為在這個吃人的世道里，多一個不甘心的人，就多一分變數。
“你不需要知道為什麼。”她說，“你只需要記住，你欠我一條命。”
沈晚辭跪了下去，重重磕了一個頭，“民女記下了。”
楚沉甯沒有扶她，只是低頭看著她。
“起來吧。以後不用叫娘娘了。”
沈晚辭抬起頭，有些茫然，“那…叫什麼？”
楚沉甯嘴角彎了彎，“叫姐姐。”
沈晚辭愣住了。
她看著眼前這個女人，比自己大不了幾歲，披頭散髮，衣衫染血，手上腳上還鎖著鐐銬，可站在那裡的樣子，卻像是這艘船、這條運河、這片天地的主人。
她忽然覺得，自己遇見的不是一個被廢的皇后，而是一個…一個說不清是什麼的人。
“姐姐。”她輕聲叫了一聲。
楚沉甯點了點頭。
“從今天起，你要記住幾件事。”她說，“第一，每天按時吃飯喝水，不許餓著凍著。第二，照顧好你母親和妹妹，她們活著，你就有了軟肋，也有了盔甲。第三…”
她頓了頓。
“第三，從現在開始，睜大眼睛看，豎起耳朵聽。船上的人，押送的太監，沿途的官員，牢裡的獄卒，能記住的都要記住，能打聽到的都要打聽。你父親的人脈，你外祖家的商號，從現在開始，一樣一樣理清楚，記在腦子裡。”
沈晚辭認真地點頭。
“等你進了刑部大牢，會有人來看你。”楚沉甯說，“不管是誰，只要他報出烏拉那拉四個字，你就信他。”
沈晚辭怔了怔，“可是娘娘…您不是被廢了嗎？”
楚沉甯笑了，那笑容讓沈晚辭後背一涼。
“只是口頭被廢，流程還未走，我就不是皇后了嗎？”她說，“更何況…皇后這個位子，從來不是誰封的，是坐上去的。”
沈晚辭不敢再問了，她默默把今晚的每一句話、每一個字都死死地記在心裡。
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