冷宮的日子還在繼續。
楚沉甯每天還是早起，在院子裡走幾圈，去陳貴人屋裡坐坐，去白答應屋裡看看；周明遠每半個月來一次，帶藥、帶書、帶訊息；容允岺隔三差五來一次，名義上是巡查，實際上是喝茶、說話、發呆。
冷宮裡的人開始有了變化。春桃和秋月學會了認字，能寫自己的名字了；白答應開始學刺繡，繡了一方帕子送給楚沉甯；陳貴人把那把舊琴修好了，偶爾彈一曲，琴聲雖然生疏了，但有一種歲月沉澱後的韻味。
楚沉甯還是那個樣子，不緊不慢、不慌不忙。她坐在院子裡看書，曬太陽，喝粗茶，偶爾抬頭看看天。
可一張網，正在慢慢織起來。網的每一根絲線都很細，細到看不見，可它們正在一根一根地連線起來。從冷宮到太醫院，從太醫院到刑部大牢，從刑部大牢到禁軍軍營。
而織網的那個人，正坐在破舊的椅子上，手腕上還戴著鐐銬，嘴角掛著那個從未消失過的弧度。
*
數月後，紫禁城迎來了入秋以來的第一場夜宴。
這是為西北凱旋的將領們舉辦的慶功宴，太和殿前燈火輝煌，絲竹之聲飄出宮牆，連冷宮這偏僻的角落都能隱隱聽見。
楚沉甯坐在院子裡，聽了一會兒那遠遠傳來的曲聲，低頭繼續縫補手裡的一件衣裳。
數月過去，她變了許多。頭髮長了一些，已經能齊肩了，用一根木簪子鬆鬆挽著。
臉上的氣色好了很多，不再是剛進來時那種病態的蒼白。手腕上的鐐銬還在，但她用布條纏了一圈，既磨不傷皮膚，走動時也不會發出太大的聲響。
冷宮也變了許多。幾間屋子的窗戶都糊上了新紙，桌腿釘好了，缺角的碗筷換了一批。是小順子託人從外面帶進來的，不值幾個錢，但夠用。
院子裡那叢野花被她移了幾株到牆邊，又撒了些種子，如今開了一片，雖然都是些不知名的野花，可熱熱鬧鬧的，給這冷宮添了不少生氣。
陳貴人的老寒腿在周明遠的調理下好了許多，如今能自己走到院子裡曬太陽了。白答應的咳疾也好了大半，臉色紅潤了，偶爾還能哼幾句小曲。秋月和春桃跟著楚沉甯認了不少字，如今能磕磕巴巴地讀一本《千字文》了。
小順子瘦了些，但精神好了很多，跑進跑出的，腿腳比從前利索了。趙全安還是那樣，話不多，可眼裡的光不一樣了。
楚沉甯正在縫一件白答應給她改的衣裳，忽然聽見遠處傳來一陣異樣的聲響。
是喊叫聲，混雜著金屬碰撞的聲音，尖銳的，急促的，像是什麼東西碎了。
她放下針線，站起來。
小順子從院門口探進頭來，臉色發白，“娘娘，外面好像出事了！”
楚沉甯走到院門口，側耳聽了聽。
喊叫聲越來越近，還有腳步聲，很多人的腳步聲，雜亂無章的，像是有人在追，有人在逃。
金屬碰撞的聲音越來越密集，是刀劍相交的聲響。
“關上門。”她說。
小順子剛要關門，一陣急促的腳步聲由遠及近，夾雜著“護駕”“有刺客”的呼喊。
院門被人從外面猛地撞開，幾個人踉踉蹌蹌地衝了進來。
走在最前面的是一個身著明黃常服的男人，髮髻散了一半，臉色蒼白，胸口劇烈起伏著。他的右手握著一把劍，劍尖上有血，左手捂著右臂，袖子被劃開了一道口子，有血滲出來。
身後跟著四五個侍衛，個個帶傷，手中的刀劍上都是血跡，正警惕地護在他四周。
