天黑透了之後，於沉甯出了門。
月亮只有一彎，像鐮刀一樣掛在天邊，光線很暗。於沉甯先去河邊，從石縫裡取出軍裝和槍。軍裝還是溼的，沉甸甸的，散發著一股河水、血水和鐵鏽混在一起的怪味。槍用頭繩纏著，一動不動的，沉得像塊鐵疙瘩。
於沉甯把軍裝塞進揹簍裡，用草藥蓋住，槍單獨用油布包好，塞在揹簍最底下。
然後她上了後山，後山的路不好走。白天都不好走，更別說晚上了。路上全是碎石和樹根，稍不留神就會踩空。於沉甯走得很慢，一手扶著山壁，一手穩住揹簍，一步一步往上爬。
她要去的地方是後山半山腰的一個山洞。
那個山洞是她小時候跟著娘採藥時發現的。洞口不大，被一叢野薔薇擋著，不進到跟前根本看不見。洞裡也不深，但乾燥、隱蔽，她小時候常躲在裡面看書，她爹找她都找不到。
於沉甯撥開野薔薇的枝條，手上被紮了好幾根刺，她也沒在意。進了洞，她摸黑找到洞壁上的那條石縫，把軍裝從揹簍裡取出來，疊好，用油布再包了一層，塞進石縫。槍也塞進去，用碎石頭填住縫隙，再從洞口搬了幾塊大石頭堵住入口。
做完這些，她又檢查了一遍周圍，確認沒有留下腳印或痕跡，才下山。
回到家，已經是後半夜了。
於沉甯在灶臺邊坐下來，藉著灶膛裡最後一點餘火的光，把手上扎的刺一根一根挑出來。挑完了，她用涼水洗了把臉，回到臥房，在床邊的椅子上坐下來。
男人的呼吸聲在黑暗中很清晰。一下，一下，又急又淺。
於沉甯伸手摸了摸他的額頭，還是燙。
她把溼布重新擰了一遍，敷上去，然後靠在椅背上，閉上了眼睛。
這一夜，她幾乎沒有睡。
每隔半個時辰，她就要起來換一次藥、喂一次水、量一次體溫。沒有體溫計，她就用手背貼額頭，靠經驗判斷。
喂水是最難的，男人昏迷中不會吞嚥，水灌進去就從嘴角流出來了。於沉甯用了最笨的辦法：她用手指撬開他的嘴，用小木勺一勺一勺地往裡灌。灌三勺流兩勺，能進去一勺也行。
她知道，這種高燒的病人，最重要的就是補水。缺水，人就燒乾了。
第二天早上，燒沒退。
非但沒退，好像還更高了一點。於沉甯摸著他燙手的額頭，心裡有點慌，她想到了辦法。
她娘教過她，退燒有兩個法子，一個是內服，一個是外敷。內服她已經做了，藥湯灌了三碗。外敷的法子是：用高度白酒擦身體，靠揮發帶走熱量。
於沉甯把家裡最後一瓶白酒翻了出來。那是她娘在世時釀的，存了三年，本來打算留著過年喝的。她咬了咬牙，開啟瓶塞，把酒倒在碗裡，用棉布蘸了，開始給男人擦身體。
先擦額頭、太陽穴、耳後。再擦脖子、腋下、胸口、手肘、手腕、大腿根、膝蓋窩、腳心。
她擦得很仔細，每一個部位都不放過。白酒揮發的時候，男人的皮膚上冒出一層細密的白霧，涼意滲進毛孔裡，他的眉頭慢慢舒展開了一點。
擦完一遍，體溫下去了一點。但沒過多久，又燒上來了。
於沉甯不厭其煩地擦。一個時辰擦一次，一次擦一刻鐘。她的手累得痠疼，第二天下午她去山上採了更多的草藥。
以前她娘教過她：退燒用柴胡，清熱用金銀花，消炎用蒲公英。這三種草藥後山上都有，但要找對地方。柴胡長在陰坡的石縫裡，金銀花喜歡攀在灌木上，蒲公英到處都有但要挑葉子肥的。
