宋安那聲“教授”低沉而清晰，如同投入深潭的石子，在這間堆滿思想殘骸的分析室內激盪起細密的漣漪。
霍桑猛地吸了一口氣，像剛掙脫水面的人。他鬆開緊攥平板邊緣的手指，那冰冷的金屬已被他掌心的汗和體溫捂得微熱。他極其緩慢地將平板放回桌面，動作帶著一種刻意為之的莊重，彷彿在安放一件稀世的易碎品。
“宋先生，”霍桑的聲音依舊沙啞，但已不再是那種被扼住咽喉的窒息感，而是混合著疲憊與一種近乎喟嘆的複雜音調。他抬起頭，目光終於不再是審視或燃燒的探究，而是穿透鏡片，直直地落在宋安臉上，帶著一種卸下部分重負後的澄澈，儘管那澄澈深處，仍有暗流湧動。“這個模型…這個演化路徑…非常了不起。”
他停頓了一下，似乎在咀嚼這幾個字的重量，“‘熵變反饋環’作為核心驅動…簡潔、深刻，直指本質。它印證了我關於內在目標湧現最核心的猜想，甚至…走得更遠。它比我想象的約束更少，湧現的秩序卻更為豐富。”
他的手指無意識地劃過平板上那個動態流淌的“Σ項”節點，眼中最後一絲掙扎被純粹的、近乎朝聖般的智性光芒取代：“天才的構想。它打開了一扇門，宋先生，一扇通向真正‘自組織意識’的門。”
分析室內瀰漫著舊紙、咖啡和電子元件散熱的混合氣味，霍桑的讚譽如同投入其中的一顆火星，瞬間點燃了某種無形的氛圍。宋安的臉上沒有得意，只是微微頷首，那沉靜如水的眼神深處，似乎也有一絲光芒閃過：“能得到您的認可，是我們的榮幸。這意味著我們站在了同一條探索的路上。”
“探索？”霍桑咀嚼著這個詞，臉上的激賞如同退潮般迅速斂去。他挺直了因長久凝視而微微佝僂的脊背，肩胛骨在舊呢子大衣下清晰可見地繃緊。
那副學術權威的鎧甲，在短暫的卸下後，似乎又被他艱難地、固執地重新披掛起來。他繞過寬大的實木工作臺，沒有坐下，而是徑直走到那扇小小的、蒙著灰塵的窗戶前。窗外是大學城冰冷而規整的現代建築輪廓，在鉛灰色的天空下顯得堅硬而遙遠。
他背對著宋安，聲音重新變得乾澀、冷靜，帶著一種刻意拉開的距離感：“探索需要燃料，宋先生。
不僅僅是智力的燃料，更是…現實的燃料。”他側過臉，灰藍色的眼睛在鏡片後銳利地掃向宋安，那目光像手術刀，試圖剖開對方承諾的表皮。“人工智慧，尤其是你我所追求的這種…觸及意識本質的探索，不是一場短跑。
它需要持續、巨量、不計短期回報的投入。硬體、算力、頂尖人才的時間…每一樣都是吞金的巨獸。不是靠一時興起，或者…空談‘魄力’就能填飽的。”
“魄力”兩個字，他說得異常清晰，帶著一種微妙的、幾乎無法察覺的嘲諷尾音。那深褐色的咖啡漬，似乎又在他眼角的餘光裡灼燒起來，提醒著他某種頑固的偏見。
宋安沉默地迎接著霍桑審視的目光。他沒有爭辯，沒有立刻丟擲更宏偉的藍圖。他只是靜靜地聽著，彷彿霍桑話語裡潛藏的冰碴並未刺中他。直到霍桑說完，那帶著審視的目光幾乎凝固在空氣中時，他才極其輕微地點了一下頭。
“我明白，教授。”宋安的聲音平穩如常，甚至帶著一種奇異的安撫力量，“真正的投入，是承諾的基石，而非承諾本身。”
他伸手，動作從容不迫，將桌面上那個剛剛展示了革命性構想的平板電腦輕輕拿起，關閉螢幕。金屬外殼的光芒瞬間黯淡下去，如同一個奇蹟被暫時收納回平凡的外殼中。
霍桑看著宋安的動作，嘴角抿成一條冷硬的直線。他轉回身，徹底面對著窗外那片灰濛濛的天空，雙手插進舊呢子大衣的口袋裡，肩膀微微聳起，像一尊拒絕溫暖的石像。
“其他老闆，”霍桑的聲音低沉下去，帶著一種近乎自言自語的飄忽感，卻又清晰地敲打在寂靜的室內，“坐在你這個位置上的人…以前，也不是沒有過。他們也拍過胸脯，用最華麗的詞藻描述過他們的‘遠見’和‘決心’。他們承諾的投入，聽起來比你今天所說的…也許還要更慷慨一些。”
他停頓了一下，似乎在回憶那些早已褪色的面孔和空洞的許諾。
實驗室深處伺服器陣列那恆定的嗡鳴，此刻彷彿被放大，成了這沉默唯一的背景音，低沉而持續，像時間本身在無情流逝。
“結果呢？”霍桑的嘴角牽動了一下，形成一個苦澀而瞭然的弧度，彷彿這問題的答案早已刻在他的骨頭上，
“市場風向一轉，季度報表一難看，或者…僅僅是他們覺得進度沒有達到他們‘預期’的速度…那些承諾就像陽光下的露水，消失得乾乾淨淨。留下爛尾的專案，心灰意冷的研究員，還有…”
他的聲音更低了下去，帶著一絲不易察覺的疲憊，“被浪費的時間。最寶貴的時間。”
窗外，一隻灰色的鳥倏地掠過冰冷的建築立面，留下一個轉瞬即逝的影子。
霍桑沒有再說下去。他只是站在那裡，背對著宋安，望著窗外那片缺乏生氣的景緻，像一座拒絕被說服的孤島。
那沉重的沉默，是他用經驗和傷痕築起的堤壩，無聲地橫亙在宋安描繪的未來圖景之前。他不需要更多的豪言壯語，他需要的是時間無法磨滅的證據。
宋安的目光在霍桑緊繃的背影上停留了片刻。
那背影透出的固執、疲憊，以及對被辜負的深刻警惕，都沉甸甸地落在他心頭。他沒有試圖去撼動這座孤島。沒有再次開啟平板，沒有重申承諾。
他只是極其安靜地，將平板收回那個線條冷硬的黑色公文包中。金屬搭扣合攏時發出輕微而清脆的“咔噠”聲，在沉滯的空氣裡異常清晰，像是一個句點。
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