腳步聲響起，平穩而剋制，走向分析室的門。門軸轉動，發出輕微的吱呀聲，外面實驗室更清晰的白噪音和冷光湧了進來，隨即又被隔絕在門外。
霍桑依舊僵立在窗前。他沒有回頭。直到那腳步聲徹底消失在實驗室深處恆定的嗡鳴裡，他才極其緩慢地、幾乎無聲地吐出一口長氣。緊繃的肩膀頹然鬆懈了一絲，插在口袋裡的手指微微蜷縮了一下。
那扇門，暫時關上了。連同那個驚鴻一瞥、令他靈魂震顫的模型，以及那個帶來模型的人。
一週後。霍桑的《高階人工智慧與認知模型導論》。
巨大的階梯教室內座無虛席，瀰漫著年輕頭腦特有的、略帶緊張的專注氣息。粉筆灰在從高窗斜射進來的光束中靜靜懸浮。
霍桑站在講臺後，灰白的頭髮在燈下顯得有些刺眼，聲音一如既往地帶著穿透力，剖析著複雜認知架構的底層邏輯。他正講到關鍵處，關於分散式表徵如何透過非線性互動湧現出類概念結構。
“……因此，這種湧現並非預設模板的填充，而是系統在資訊流約束下，透過自組織臨界達到的動力學穩態……”他轉身，準備在黑板上寫下關鍵公式。
目光習慣性地掃過下面密密麻麻的年輕面孔。然後，他的筆尖在粗糙的黑板表面頓住了。
在階梯教室最後一排，靠近安全出口那個光線略顯暗淡的角落。一個身影安靜地坐在那裡。
黑色筆挺的西裝修飾出寬肩窄腰的輪廓，與周圍穿著隨意的學生格格不入。他微微低著頭，面前攤開一本嶄新的硬皮筆記本，修長的手指握著一支看起來價值不菲的鋼筆，正在快速而專注地書寫著。他坐得筆直，像一棵沉靜的樹，與周遭帶著點懶散氣息的學生群體形成了奇異的反差。
是宋安。
霍桑的眉峰幾不可察地蹙了一下，像是平靜湖面被投入了一顆小石子。他認出那個身影的瞬間，一股極其複雜的情緒湧上心頭——混雜著微妙的煩躁、一絲被侵入領域的不適，以及……連他自己都不願深究的、幾乎被掩蓋掉的一丁點意外。
他迅速移開目光，彷彿被什麼燙了一下，粉筆用力地劃過黑板，發出尖銳的“吱嘎”聲，寫下那個複雜的公式。
“其數學表達的核心，在於這個高維流形上的測地線約束……”他繼續講解，聲音依舊平穩有力，但只有他自己知道，思維的絲線在剛才那一瞥之後，出現了一絲極其微小的、惱人的擾動。
接下來的九十分鐘，霍桑發現自己講課的節奏出現了一種難以言喻的滯澀感。他無法完全控制自己眼角的餘光。每一次轉身，每一次掃視全場，視線總會不由自主地、極其迅速地掠過那個角落。
宋安始終低著頭，專注於手中的筆和筆記本。他幾乎沒有抬頭看黑板，彷彿那些艱深的公式和理論並非透過視覺，而是透過霍桑的聲音直接流入他的思維。只有當霍桑丟擲極具挑戰性的問題，或者某個學生提出一個過於淺顯甚至錯誤的觀點時，宋安握筆的手指才會極其短暫地停頓一下，筆尖懸停在紙頁上方，似乎在無聲地思考或評判。
那短暫的停頓，像投入霍桑心湖的微小石子，激起一圈圈難以言喻的漣漪。
下課鈴終於響起，帶著解脫般的尖銳。學生們開始收拾書本，交談聲像潮水般湧起。霍桑幾乎是立刻低頭整理自己的講稿，動作帶著一絲刻意的匆忙。當他再次抬起頭，目光再次投向那個角落時——
那裡已經空了。
座位上乾乾淨淨，彷彿從未有人坐過。只有空氣中似乎還殘留著一絲極淡的、冷冽而昂貴的鬚後水氣息，與粉筆灰和年輕汗味格格不入。
霍桑收拾東西的動作停頓了半秒。一種說不清是釋然還是更深的煩躁，悄然攥住了他。
第二次，是在霍桑每週一次、限定名額的“意識起源”專題研討課。地點在他的實驗室附屬的小型智慧會議室。這裡更像一個前沿的作戰室，環形光帶照亮中央的互動式全息沙盤，四周牆壁是巨大的可書寫螢幕，上面還殘留著上次激烈討論留下的複雜公式草圖和潦草的英文批註。空氣裡是臭氧、新列印資料油墨和高階清潔劑混合的味道。參與研討的只有他精選的七名博士生和兩名年輕的助理教授，鍾書琴也在其中，她坐在靠近霍桑的位置，顯得格外專注。
霍桑正在全息沙盤上構建一個極其複雜的多智慧體協作模型，模擬原始符號系統的自發形成。模型執行到關鍵節點，一個關於“共享意圖”如何從個體博弈中湧現的分歧點。
“這裡，個體A的策略庫更新滯後，導致它對群體訊號產生誤判……”一名助理教授指著沙盤中一個閃爍的紅色節點分析道。
“誤判本身也可能是系統多樣性必需的‘噪音’來源，”霍桑立刻反駁，手指在空氣中快速划動，調出底層資料流，“看它的熵值變化軌跡，每一次‘錯誤’都短暫地提高了區域性探索性……”
討論激烈而深入，充滿了術語的交鋒和靈感的碰撞。霍桑沉浸其中，思維高速運轉。
就在這時，會議室厚重隔音門的觀察窗上，無聲地映出了一個身影。
霍桑的目光無意間掃過那扇門，心臟猛地一跳。
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