橡樹咖啡館的空氣彷彿凝固了。霍桑僵立著，沉重的橡木椅子只拉開了一半，他手指死死扣著椅背粗糙的紋理，指節繃得發白。
那股熟悉的、冷冽而昂貴的鬚後水氣息，混合著舊書頁特有的、微帶黴味的乾燥氣味，像細密的針，扎進他早已被連日推演和莫名煩躁折磨得疲憊不堪的神經。
又是他。無處不在。無孔不入。
霍桑的目光死死釘在宋安低垂的側臉上，壁燈柔和的光暈勾勒出他專注的輪廓，落在書頁上的眼神沉靜得近乎虔誠。
那本書，霍桑絕不會認錯——是他十年前的著作《意識的演算法牢籠》。書頁已經泛黃卷邊，磨損得厲害，顯然被反覆翻閱過無數次。一個念頭帶著冰冷的惡意瞬間攫住了霍桑：他在研究我？像解剖一個樣本？像分析一個模型？
那些所謂的旁聽、那些沉默的觀察，都是為了這個？一種被徹底窺視、被當成實驗物件的巨大屈辱感，混合著領地一而再再而三被侵犯的暴怒，轟然沖垮了他理智的堤壩。
他猛地將椅子完全拉開，椅腳刮擦老舊木地板，發出刺耳的銳響，瞬間撕裂了咖啡館的寧靜。幾桌學生驚愕地抬頭望過來。宋安也終於被驚動，抬起頭。
四目相對。
霍桑沒有錯過宋安眼中一閃而過的訝異，隨即是慣有的、深不見底的沉靜。這沉靜此刻在霍桑看來，無異於無聲的挑釁和嘲弄。
“宋先生，”霍桑的聲音冷硬得像冰河下的石頭，每一個字都帶著極力壓抑卻瀕臨爆發的顫抖，“你的‘研究’範圍，還真是無所不包。”
他的視線狠狠剜過那本攤開的舊書，像看著某種令人作嘔的穢物，“連這種過時的、被掃進故紙堆的東西，也能引起你如此大的興趣？看來宋氏集團的‘戰略佈局’，還真是別出心裁！”
宋安微微蹙了下眉，似乎想開口解釋：“霍桑教授，我……”
“夠了！”霍桑粗暴地打斷他，積壓數週的煩躁、被窺視的不安、學術堡壘被侵入的焦慮，此刻找到了一個無比具體的宣洩口，洶湧地指向眼前這個人。
他幾乎是下意識地，帶著一種近乎摧毀的衝動，猛地伸手，不是去拿自己的咖啡杯，而是帶著一股蠻力，狠狠推向宋安面前那杯幾乎見底的黑咖啡杯！
動作快得猝不及防。
“嘩啦——！”
深褐色的、尚帶餘溫的液體猛地潑濺開來，像一道汙濁的瀑布，瞬間傾瀉在那本攤開的、脆弱的舊書之上！墨色的咖啡液迅速在泛黃的書頁上暈染、蔓延，貪婪地吞噬著印刷的鉛字，滲透進紙張的肌理。
幾滴滾燙的咖啡甚至飛濺到宋安握著鋼筆的修長手指上，燙出細微的紅痕。
時間彷彿靜止了。咖啡館裡死寂一片，只剩下咖啡滴落在地板上的“嗒…嗒…”聲。
霍桑自己也愣住了，胸膛劇烈起伏，看著那本瞬間被毀掉的書，一種夾雜著快意和巨大空虛的複雜情緒攫住了他。他做了什麼？他毀掉了一本書？一本他自己的書？這簡直……荒謬！
宋安沒有動。他低頭，看著那本被咖啡浸透、汙損得不成樣子的書，看著自己手指上微小的紅痕。壁燈的光線落在他低垂的眉眼上，霍桑看不清他確切的表情，只感覺他周身那股沉靜的氣息驟然變得極其……冷硬。
一種無聲的、沉重的壓力，如同實質般在兩人之間瀰漫開來。
“霍桑教授，”宋安終於開口，聲音不高，卻異常清晰，每一個字都像冰珠砸在冷硬的石板上，帶著一種讓霍桑心臟驟縮的寒意，“我以為，探索真理的道路上，尊重是最起碼的基石。即使是對‘過時的、被掃進故紙堆的東西’。”
他沒有怒吼，沒有指責，只是平靜地陳述。這份平靜比任何激烈的反應都更讓霍桑感到難堪和窒息。
宋安不再看他，彷彿他這個人已經不值得任何目光的停留。他只是小心地、近乎珍重地，用指尖輕輕拈起那本溼透、變形、汙漬斑斑的書。咖啡液還在順著書頁的邊緣滴落。
霍桑喉嚨發乾，一股冰冷的悔意遲滯地爬上脊椎。他想開口，說點什麼，哪怕是一句蒼白的“我不是故意的”，但嘴唇翕動了幾下，卻發不出任何聲音。
他眼睜睜看著宋安拿起書，站起身。那個挺拔的身影在昏黃的燈光下，竟透出一種難以言喻的……孤絕。
宋安沒有再看霍桑一眼，徑直走向櫃檯，對驚愕的老咖啡師低聲說了句什麼，大概是賠償清潔費用之類。
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