門扇合攏的瞬間，外頭那陣如潮的轟鳴被隔絕在厚木與獸皮之後。
只剩下火光透過銅燈罩的縫隙，在地面上投下搖曳不定的影子。
空氣裡仍有一絲寒意，混著淡淡的桐油與獸皮的味道。
地龍爐正緩緩吐著暖氣，爐口的火苗比平日更高，映得殿內的幔帳像一圈圍起的晚霞。
蘇淺淺站在爐前，伸手取暖，指尖卻沒有被烘得泛紅，反而隱隱透出一點比火焰更深的暖色——
那是血脈在皮膚下的流動，帶著一種不屬於外界溫度的灼意。
寧凡注意到了。
他走過去，隔著爐火看她，眼神中有一瞬的猶豫，但很快被深沉取代。
“你剛才在城階上，看那火幕……是不是感應到了什麼？”
蘇淺淺抬眼，瞳孔裡映著爐火，卻分不清是火的光，還是血的光。
她沒有立刻回答，而是慢慢抬起右手，在掌心輕輕一握——
掌紋間的細小脈絡彷彿被一絲赤光勾勒出來，像極了城外燃燒的油紋。
“那不是普通的火。”她的聲音極低，幾乎與爐火的噼啪聲融在一起，“它在……喚我。”
說到最後兩個字，她似乎覺得不妥，便抿緊了唇。
但那股從骨血深處傳來的震動，仍在讓她微微顫抖。
寧凡的眉間緩緩壓下一道深紋。
他想起了塵妤曾提到的“焚羽一脈”，想起了大漠深處火井旁那段失落的預言——
‘當血與火同紋，疆與京皆危’。
他伸手覆在蘇淺淺的指節上，力道穩而溫：“無論它如何喚你，你都不必應。”
爐火間，一塊桐炭忽然爆裂，火星濺到爐壁，發出細響。
那瞬間，蘇淺淺的呼吸明顯急促了一下，像是體內的某個鎖釦被觸動。
她很快垂下眼，藏起那一閃而逝的波動。
外頭，風雪再次拍打在殿牆上，帶著遠方火幕的光輝，透過狹長的窗欞，斜斜照在兩人之間——
像一條從戰場延伸到殿內的無形紐帶，正悄然收緊。
寧凡沉默了很久。爐火的噼啪聲彷彿敲打在他的心口，每一聲都像在催促他做出某種決定。
他緩緩走到案几旁，案上攤著的是一幅剛從外哨送回的軍情圖。
羊皮被風雪溼過，又在爐邊烘乾，邊角捲翹，墨跡在細紋間滲開。
上面繪出的，不只是城防與敵軍陣列，還有幾條被硃砂重重圈出的紅線——
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