她伸手撫過葉面，那冰涼從指尖直灌心口。
她仰頭，看見天空被厚雲壓著，連月色都被隔絕在外。
遠處，殿角的金瓦在寒光下泛著暗紅，如同一片即將被火舌舔盡的稻田。
風吹過，帶來很遠處的馬蹄聲——斷斷續續，似乎有人正穿過宮外的雪地，急赴某個不為人知的去處。
她忽然覺得，這座宮城像是一口封了多年的井，而那聲聲馬蹄，是在井口投下的第一顆石子。
井水會不會濺出，濺到誰的臉上，誰會先被淹沒……她不知道。
但她知道，寒意還會一寸寸地滲下去，直到碰到埋在地底最深處的那團火。
夜色沉沉，宮城的燈火被風雪壓得微弱，像是埋在厚霜之下的螢光。
御街兩側的石燈，光暈被寒霧籠罩，遠遠望去，不是燈，而像是一串凝固的冰珠。
北風裹著沙礫般的雪粒，撞在簷角銅獸的齒牙間，發出細碎而尖銳的鳴響。
寧凡站在延霜殿的廊外，手中持著一卷密緘。那是昭和親自送來的——
一封從北荒斥候手裡截下的暗函，封面並無紋章，卻在內頁右下角留著一抹極淡的青黑墨跡，如無意的指痕。
但寧凡知道，那是西陲舊軍特有的炭墨，只有在漆夜之地，靠燃盡古枯藤才可製成。
廊下的雪未化，腳步一落便有沉悶的聲響。
昭和靜靜立在離他不遠的陰影處，她沒有開口，風吹動她鬢側的髮絲，卻未能帶走那份冷靜。
“十七年前的噬谷種，本該被盡數焚燬。”
寧凡的聲音低沉，像是壓在一口古鐘底部的悶音，“可它們並沒有。”
昭和只是微微頷首，神情不動。
她知道，寧凡此刻並不是在等她的回應。
而是在用這句話試探自己心中推測的那條線能否繼續延伸。
殿外的風忽然一頓，緊接著一陣更沉重的氣息壓來——
那是夜宮深處的宮門緩緩開啟的聲響。
昭和抬眼，果然見一名身著雪貂裘的內侍踏雪而來，手中託著一隻漆木匣，匣面覆著厚厚的白布。
匣子被擺在寧凡面前，他伸手揭開布面，眼底的寒意在瞬間凝住。
木匣裡是一枚尚未完全孵化的蟲母卵，殼面呈暗金色。
卻佈滿細密如經緯的紋路，紋路間隱隱泛著油光，彷彿在呼吸。
“從南楚送來的。”內侍的聲音像風一樣輕，卻不摻一絲顫意，“說是在安楚港截獲。”
寧凡的手指在匣沿停了片刻，緩緩收回。
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