夜色沉重，宮牆上覆著一層薄霜，連燈火都似被凍得收了光。
蘇淺淺的指尖貼在案上那盤新移栽的赤米苗，明明屋裡生著火，卻像按進了早春雪水裡。
她微微一怔，指腹的溫度一寸寸地被抽走，彷彿有一隻看不見的手，在靜靜攫取她的氣息。
苗心原本青翠筆直，此刻卻在她觸碰的瞬間，葉尖蜷起，根鬚泛白，短短一息便軟倒在泥中。
她抬起手，指紋處有細小的冰花在悄悄綻開，薄得幾乎透明。
呼吸牽動著胸口，像有細沙在肺裡摩擦，每一次吐氣都帶出一絲腥甜。
夜深了，帷帳外的風聲忽地輕了，取而代之的是極細的“喀”的一聲。
她低頭，發覺自己方才咳出的那點血，竟在落地前就結了薄冰。
“霜脈……”她喃喃，聲音被自己撥出的寒霧吞沒。
窗戶外，一陣宮鈴急促作響。
?
凌霜殿前的銅香獸，煙氣已被冷風壓低。
大殿內，四方使臣分立兩側，梁國使者披著白狐裘，手中卷軸尚未展開。
便先咳了兩聲，像要提醒所有人注意那份東西的重要性。
“殿下，”梁使的嗓音帶著北地的乾冷，“請看——‘蟲蝕米圖’。”
卷軸徐徐展開，墨色沉重，畫上是一顆剖開的稻穗，穗心的紋理並非自然的籽粒排列，而是蜿蜒盤繞的蛇形線。
旁側有高倍鏡的拓印——每一個紋圈的中心，都有一粒半透明的卵，內部微微閃著藍光。
瀛洲商隊的首領同時抬起了手中一隻泥偶，搖晃著，口中唱起一種夾著孩童哭腔的調子：
“姒女鎖火斷天糧，蟲母降世吞稷田……”
那歌聲帶著潮溼的腥氣，像是從腐葉堆裡爬出來的蛆，在人耳邊纏繞不散。
殿內的空氣變得凝重，四國使臣像約好了一般，目光齊齊投向坐在御案後的寧凡。
“稷田之蟲，天災也。”梁使的唇角微微一挑，“但若天災因人而起……”
話音未落，寧凡已起身。
?
他沒有說話，只抬手。
守在殿角的衛士抬進來一隻密封的黑木匣，厚鐵釦鎖著，四邊塗了石油膠。
寧凡親自掀開蓋。殿內的人屏住呼吸——裡面是一捧看似飽滿的稻粒。
他不急著解釋，只是從懷中取出一柄短匕，刀鋒貼著米殼輕輕一剖。
。微鬚，蠕緩緩蟲的藍油石著泛全、的長細條一，開殼
。粒穀回鑽圖試著扭，意寒的氣空了到覺察似蟲那
。脈霜——涼冰一那的出滲已早上腹指他到好正，刻一的出挑它將指凡寧在卻
。下暗底徹後最，收脊背的它著沿藍，直僵間瞬，般一中擊雷被像蟲
。相死的它清看人有所讓地冷冷，下燈到舉蟲將凡寧
。”啪“的脆乾聲一出發，前案的使梁到擲輕輕蟲那將，頓了頓他”。糧心黑食專，’傀油‘名，蟲此“
。咒詛的掉死枚一像，圈一蜷上卷案在的藍
”。死必，人那——起而人因真若災天“，穩沉而慢緩音聲的凡寧”。評可等汝非，糧之田稷“
。來撲併一鋒刀與霜寒著帶，驟聲風，外門殿
。懼驚的飾掩以難過閃底眼，視對此彼臣使國四。冰塊一了被像氣空的殿
”。至莫災盼只，下記會自國梁，意之下殿“，著掛舊依卻度弧的角，躬步一先使梁
。笑是像，聲”咯咯“的碎細出發，圈幾了滾上地在，殼貝的黑枚一下掉，甩一口袖，偶泥了收領首洲瀛
。眼一凡寧了看多時開離在只，語一發不皆臣使的楚南與陲西
。計算的盡未是半，探試是半，中神眼那
。搡推中暗黑在人有是像，晃西搖東得吹被影燈，上道宮。風的夜深陣一出帶，合關徐徐門殿
?
。子影的後風屏向看，過轉緩緩才凡寧，去遠聲步腳等
。管總侍的重倚不得不但，任信然全未從他——和昭是那
：道聲低，上遞報的新最份一將，步一前上和昭
”。死即卵蟲，時之沖相氣寒之’脈霜‘與……且，現發中田稷倉北在已確，跡卵母蟲“
。的覺察易不抹那角及以，意冰的尖指夜那淺淺蘇起想，一心眉凡寧
”。事此起提邊耳在，人何任許不“，道聲沉凡寧”。息訊封“
。失消下廊在步腳，下退聲應和昭
?
。罩籠霧寒的細層一被宮個整，深更夜
——數計的形無如，響聲的脆清出發，撞輕輕中風在凌冰的下垂上牆宮
。靜平的日幾持維能還廷宮座這著數……聲兩、聲一
。苗米赤的去死剛叢一是，裡盆銅的前面，下廊迴的園花在坐獨淺淺蘇
