夜幕初降，蒼嶺深處的溫泉地畔氤氳霧氣如綃。
霧氣下，田壟低伏，赤米初發，卻如驚雀般縮著身形，葉尖泛青轉灰，捲曲如焦。
初春殘寒本不至此，老農卻一臉悲色。
跪在田埂上，指尖摩挲著一束枯黃的米苗，久久不語。
“這土……不對勁啊。”他將手指插入泥中，又湊近嗅了嗅，“酸腥太重，像是喝飽了血的泥。”
寧凡立於田埂高處，眉峰深鎖，望向一片片赤穗，彷彿望見舊戰場屍山血海之下翻覆的土地。
“溫泉暖土，赤米卻枯……這地不養稻？”他低聲自語，腳邊泥濘泛起藍斑。
硫磺氣味自地下飄升，嗆人得如刀子。
“是硫金過量。”葉流蘇裹著溼褐長袍，從水汽深處步來，手中提一面銅鏡。
她將鏡面傾斜，泉光折射在米葉之上，頓時浮出一層淡金光暈。
“這是‘海方鏡’。我測過三次，泉中金屬成分隨月相變化。
昨日子時達峰，恐怕你們看見那幅‘金瞳畫像’，也是這光在作怪。”
寧凡不語，片刻後低頭拔出一株半枯苗，苗根竟已焦黑。
他轉眸望向葉流蘇：“那畫像真是地火重塑？”
葉流蘇點頭，卻仍壓低聲音道：“氧化鐵層染色，像是天然畫，但……那雙眼確實有神。”
話音未落，一陣騷動自西田傳來。火把搖晃，人聲雜亂。
“快——赤米被劫了！”
一名火衛衝至，滿臉雪泥與血，“蠻族降兵譁變。”
“偷了五十斤赤種，還打傷三人，往舊舟倉方向逃去了！”
寧凡臉色沉如鐵，回身望向不遠處的山丘。
那是一片兵俘安置營，早前剛收降一批蠻族舊部，安置未穩。
“他們以為這糧是毒？”他冷笑一聲，“那便讓他們親眼看看——‘妖糧’能不能吃死人。”
月色在雲中遊走，像是獵人背後的鷹影，時明時暗。
舊舟倉外，亂兵餘波未散，寒風穿營，吹得赤米粒粒跳脫麻袋，散在地上。
被染著血的腳步踐踏，像是誤入荒原的烈種，被宿命碾壓。
蠻族俘兵橫列於倉前，形容疲憊，眼神卻分外決絕。一個年近五十的蠻將冷笑道：
“你們姒族人連米也灌血，還想讓我們吃？我等雖降，不做妖糧的走狗！”
“那你想做誰的狗？”蘇淺淺緩步走來，肩披玄氅。
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