火油初成的第三日，北境水營碼頭。
霧重天低，蒼水無聲，雁陣早已折返南方，只餘結冰船索在風中輕擺，撞出微弱金屬鳴音。
水師營整肅如舊，但今日的訓練卻極不尋常——
碼頭西側，悄然泊下一艘覆銅包鐵、船首似龍的異樣戰艦。
那是第一艘以純火油為燃的“赤龍艦”。
船身由謝鳶生前設計、蘇淺淺督造，葉流蘇除錯，整船結構因石油熱流而需層層耐溫塗層包裹。
犁首處嵌有一截舊火燈燈芯，據說能在迷霧中微震迴響，指向溫泉地脈的走向。
寧凡立於船首，披雪披風獵獵作響，遠處梁軍舊水師正划著拍竿舟隊於演武水域操演。
盾魚樣船型低伏如獺，槳聲密集如雨點。
“這一戰，不為開火，只為嚇人。”寧凡低聲。
葉流蘇點頭：“但若嚇得對方魂飛——這火油便值了。”
隨著信旗一揮，赤龍艦爐底蓄火口開啟，甲板頓時騰起一股淡藍色霧氣。
彷彿從船腹生出霧海，艙內引火機震動微響，如同鼓點。
下一刻，“火龍櫃”噴口開啟——
一團凝重油焰，在風中劃出一道弧線，竟不是亂燒。
而是牢牢貼合對岸水面，彷彿被某種引磁之力所牽，引燃目標水道。
那片湖水上，頓時騰起灼藍高焰，梁軍模擬戰舟被瞬間吞噬。
青帆化灰，舟首鴟吻像在火中掙扎，似要撲出那座燃獄。
水營士卒面色駭然。
“火油可控。”葉流蘇低語，“它認得血，也認得土。謝鳶臨終的公式沒錯。”
蘇淺淺立在寧凡身後，望著那片彷彿活著的火線，忽問：“你真信它不會燒燬我們？”
寧凡握緊欄杆，目光卻投向更遠方向的高地——
高地上，一名蠻族降將被反綁於杆柱，胸口血汙被洗淨，只留一枚清晰的印痕：
一隻展翅玄鳥，翼尖如火，腹下焚羽未落，血跡染痕恰似燃燒之羽。
那不是北境印，也不是梁國印。
而是一枚跨越了族群與朝代的契約痕跡。
寧凡命人用姒族血蘸筆，在焚羽印上描畫。
剎那間，那紋路宛如活物，焚羽內浮現出一行纂字：
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