夜色如漆，宮城沉沉，霧靄低垂在京城的屋脊簷角之間。
似一張快要墜落的黑紗，壓得人喘不過氣。
葉流蘇趁夜披著粗布藥簍，混入西市藥鋪集。
今夜無星，正好藏身。
他戴著覆耳的白狐毛耳帽，額前垂下一縷散發。
被風一吹便貼上鬢角，襯得一張面龐愈發纖細、平靜中藏銳。
他藉口推銷寒地止血膏，循著寧凡數日前傳出的諜報。
靠近玄鳥衛在皇城暗設的“輔診司”後堂——此處名義為行醫義所。
實則是總壇暗巢的一環，數年來攏聚了不少“洗白”的地火軍餘孽與梁國諜子。
一盞青油燈在內堂角落搖曳，散發出淡淡桐油煙味。
燈下有兩名玄鳥衛披偽醫袍靜坐對弈，窗外白藤蔓影斑駁，在燈光映照下彷彿活物蜿蜒。
葉流蘇一言未發，默默將揹簍中一小罐“黑泉油酊”遞給門前老僕。
對方接過後將罐子朝燈下一傾，嗅了嗅其中氣味，眉毛一挑。
“是北境石油味。”老僕低聲道。
“可入藥，也可點燈。”葉流蘇聲音低啞，咬字極穩，“但用錯了人——便成禍。”
老僕手指一轉，作了個“請”的手勢，將他引入偏房。
燈火轉暗，門檻後，一道暗門緩緩開啟。
他踏入地道，身後門扉“嗤”的一聲合上，彷彿隔絕了整個世界的光。
地道潮溼逼仄，牆上有燭盞時明時暗，火光映在石磚上，似水波亂動。
葉流蘇一路行走，手指在袖中緊緊握住一枚“骨針”。
那是蘇淺淺在送他出發前親手所贈，上刻姒族細紋——遇到“焚羽印”灼氣時會泛冷光。
地道盡頭，一道朱漆木門前，貼著兩條“火羽灰符”，是焚羽密契的特製封條，極難偽造。
門緩緩開啟時，一股濃重的檀木香與硫煙氣撲鼻而來。
房內陳設極為簡陋，唯獨正中的銅胎嬰兒床最為醒目。
那床上鋪著青色鳶羽墊褥，羽尖焦黃，似久未更換。
銅床邊緣卻刻著一行極細的字：
“承平九年，臘月庚戌。”
葉流蘇心頭一震。
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