風更緊了，雪粒打在面甲與刀刃上，發出細密的敲擊聲。
如同無數看不見的指節在催促著這場混亂的進一步爆發。
內廊比外階更陰冷，積雪被屋簷遮住，大半化作薄薄的冰殼，踩上去便會發出碎裂的脆響。
蘇淺淺行走其間，像是在一根被風懸起的細弦上，步步都懸著心。
她的呼吸在面紗後化作一團細霧，隨風向後散去。
廊下的木柱被歲月與寒氣侵蝕得發黑，紋理深處結著細小的冰針，映出她經過時的一瞬剪影。
東偏門就在前方，漆黑的門扉上覆著一層冰霜，門釘隱約可見手掌大小的爪痕——
那不是野獸留下的，而是急切推門的指節刮出的痕跡。
她蹲下，指尖觸到那道痕時，冰屑微微發涼，卻透出一絲不正常的溫熱。
“有人……剛走過。”她的眼底閃過一抹冷色。
突然，廊後的陰影裡傳來輕輕的一聲——
不是腳步，也不是風聲，而像是絲絛在木面輕拂的摩擦。
蘇淺淺的右手緩緩抬起，袖口的暗紅絲絛微微顫動，彷彿感知到了同類的呼息。
她沒有立刻回頭，而是沿著冰殼向前一步步挪去，左手悄無聲息地將烏木管橫在身側。
廊下，一支燃著的油燈在風口搖晃，燈火像被看不見的指尖撥弄，忽明忽暗，拉長了柱影。
這時，一隻手從柱影背後探出——指節蒼白，甲緣泛著微藍的寒色，像是從雪地裡直接伸出來的。
手腕處，隱隱繡著與她絲絛同樣的火紋。
蘇淺淺的心口猛地一震。那是姒族的血脈紋路，但形制極古，早在她所知的典籍中便已絕跡。
“你是……”她剛開口，那隻手便倏地縮回，伴隨著極輕的衣襬擦地聲，轉瞬沒入廊盡頭的陰影裡。
她追了上去，冰殼在腳下裂成細碎的紋路，如同一張被迅速撕開的地圖。
風從廊盡頭湧入，將她斗篷掀起一角，露出那抹暗紅絲絛——
它此刻微微發熱，如同一縷被喚醒的舊火。
與此同時，外階上傳來寧凡低沉的呵斥聲，緊接著是兵刃交錯的沉響。
內外兩處的動靜交織成一體，像是同一曲驟然加快的戰鼓，催著這場混亂奔向未知的臨界。
外階之上，風聲裹著喊殺，彷彿從高空猛砸下來。
寧凡立在階前的青石上，肩甲上覆著薄雪，刀鋒在冷光下映出一條凌厲的弧。
石階下計程車卒正在與數名黑衣人纏鬥，那些人身形靈巧，刀法短促而狠。
像是早已摸清了宮階地勢，專挑兵力最薄處下手。
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