隆冬的江風裹挾著腥甜的潮氣，呼嘯著拍擊在漕運碼頭的木樁上，帶起漫天水花。
碼頭上，密密麻麻的漕船停泊成行，黑漆的船身被凍得泛著寒光，船帆被收攏，像一張張緊裹的面紗，在寒風中獵獵作響。
李子清身著素色官服，披著一襲深灰斗篷，腳踏在被凍得堅硬的青石板上，神情冷峻。
他的手裡握著一卷展開的漕運總圖，那是數日前從工部庫房調出的新版輿圖，經過多處親手標註與批改。
船工們簇擁在碼頭邊，神色或惶恐或疑惑，漕幫的掌事人則戰戰兢兢地跟在隊伍後方，額角冒出冷汗。
“抽船，驗貨。”李子清冷冷下令，聲音在風中清晰得讓人心頭一顫。
隨著他一聲令下，幾名禁衛軍魚貫而出，熟練地踏上了第一艘漕船，手持丈尺、鐵鉤與測杆，動作乾脆利落。
江風掀動他們的衣袖，嘩啦啦的水聲伴隨著鐵器敲擊聲，讓碼頭上的空氣緊張得彷彿要凍結。
船艙被一一開啟，麻袋堆疊如山，外層是整齊的米糧，袋口封得緊實。
一名警衛伸手從袋口處抓出一把米粒，指尖捻了捻，又將一枚黑石子大小的東西丟進水盆中。
水波盪開，石子緩緩下沉，濺起一圈漣漪。
李子清盯著那圈漣漪，目光如鷹隼般銳利：“換船，測吃水線。”
另有兩名禁衛抬著丈杆走向船舷，將刻度緩緩插入江水，取出時杆身被水線染出一抹深色。
“吃水超三寸。”禁衛躬身彙報。
“再驗。”李子清抬眼，聲音冷得像這江面的寒風。
三艘船相繼驗過，結果無一例外。池水深得詭異，卻看不出麻袋有何異常。
“拆一袋。”李子清終於開口，語氣平靜得令人發毛。
警衛抽刀割開一隻米袋，雪白的米粒如細流傾瀉出來。
一名士兵伸手探入其中，指尖觸到一片冰冷堅硬，手心撈起時，竟是一小團溼漉漉的黃沙，混雜著米粒黏成團狀。
碼頭上一片死寂。
李子清蹲下身，將那團沙粒捻在掌心，輕輕吹散。風將沙吹得滿天飛舞，像是裹著血腥味的雪。
“摻沙。”
他吐出這兩個字，聲音不大，卻讓所有人面色驟變。
船工們臉色慘白，碼頭上的掌事人跪了下去，瑟瑟發抖：“大人饒命，卑職……卑職不知情啊！”
李子清抬眼看了他一眼，那一眼冷得像霜刀，讓他徹底啞了聲。
他轉身，接過隨從遞來的漕圖，在風中鋪展開來。那是以漕河為軸繪製的細密水系圖，每一處驛站、船閘、倉儲點都清晰標註。
“這三條航線，皆出自江北沈氏漕倉。”
他指尖在漕圖上點下三處，聲音清晰冷峻：“沈彥之案雖已結，但餘孽尚在。”
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……
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