北荒的風，這一日忽然變得不同。
它不再帶著常年的死寂寒息，而是摻入了一絲金屬般的焦灼味。雪原的盡頭，隱隱透出一抹極淡的紅。那紅光似從地底滲出，透過冰層，化作一層薄霧般的流火，在天地之間緩緩瀰漫。
楚衍立在鎮北關外，盯著那道遙遠的紅線。風割著他的面頰，聲音裡帶著金屬碎裂的尖響。
“息脈在動。”他沉聲說。
隨行的火師幾乎不敢呼吸。那是三日前設下的封陣所在之地，原本以靈炁鎖脈、以雪封火，按理早應靜息無波。可如今，炁息翻騰如潮，地底彷彿在“呼吸”。
夜幕之下，冰層下的紅光愈發鮮亮。彷彿有某種生靈在地底翻身，緩緩甦醒。
楚衍的眼神越發沉冷。他記得那夜離京之前，寧凡對他說過一句話——
“若北荒再燃，則天下熾矣。”
他沒想到，那句話會在短短幾日後應驗。
風捲雪，遠處的烽塔閃著冷火。北境軍帳靜得詭異，連盔甲碰撞的聲響都似被吸走。只有那道來自地心的“轟鳴”，一聲一聲，像心臟在搏動。
“將息陣圖再開三重。”楚衍低聲道。
士卒應令，三十六杆赤旗被同時插入雪地，陣炁轟然升騰。可是陣光剛起，便被那股來自地下的炙炁衝散。火紅的氣浪在瞬息間蒸乾了雪，裸露的巖面上，浮出一層細密的金色脈絡。
那脈絡蜿蜒向遠方，似血流，似經絡。
“天炁反流……”一名陣師低呼，聲音顫抖。
楚衍未答，只抬手按在劍柄上。手套下的掌心在微微發燙——那是“息脈”的共鳴。
他能感覺到，有某種古老而巨大的力量，在地下醒來，緩緩伸出手，試圖掀開雪與冰的棺蓋。
夜更深了。
雪原盡頭的紅光，已連成一片。它在地平線上鋪展開，像一條火焰之海。風捲起赤色光屑，打在人的盔甲上，發出細微的爆聲。
楚衍抬眼望向那火海深處。
他想起了一個詞——“裂息”。
那是古時炁師記載的天災之一：地炁暴裂、火脈失衡、天地交鳴之時，便是“裂息”之兆。可這一次……似乎有誰在主動“喚醒”那股炁。
“將軍，”副尉低聲道，“若此火再延，北荒恐無可守。”
楚衍未言，只緩緩拔劍。劍身在夜風中閃過微光，冷得像霜，卻又映出一點紅。
“守不了，也要看清是誰在動息。”他聲音極淡，卻如霜刀入骨。
——
京城，同一刻。
焰府後院的風燈忽然齊齊暗了半瞬，又驟亮。那火光不穩，燈芯跳躍如心跳。塵妤正伏案書寫封令，筆尖微頓，忽感指尖一陣灼熱。
她抬眼時，掌心的銀紋正一寸寸亮起。
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