宮門啟處，天色微涼。十月的晨風從御街盡頭吹來，捲起金葉與塵沙，沿著宮牆轉入政務殿。
寧凡披甲執筆，案前堆滿來自六部的折卷。御史臺奏章與兵部條陳疊在一起，墨香與寒鐵氣混雜，帶著某種將臨之變的肅意。
沈彥與李策對立而坐，神情各異。
沈彥翻開摺頁，低聲道：“江南清丈後，漕稅已增三成。然河道疏浚遲緩，若漕銀北運，需經三省之界。其間水閘老舊，貪吏盤剝，恐半數入海未至京倉。”
李策接言：“臣以為，應立‘漕監道’，以中樞專員掌管漕運之途。凡稅銀、米糧，皆過中署封驗，不得地方擅調。如此可防截留。”
寧凡指尖輕敲案面，聲音不高，卻沉若鐘聲。
“漕監道——此法可行。”
他目光一轉，看向李策：“但若監道僅駐中途，仍可受制地方。朕要的是鐵線貫境，令銀不失粒，米不滯舟。”
沈彥略思：“陛下意欲以中樞直轄漕道？”
寧凡點頭：“北疆軍屯缺餉，邊倉空虛。若漕銀能直抵朔州，不經中轉，則可三月之內補足一線軍資。”
李策遲疑：“如此，恐觸諸藩地利之利。江北郡守、運司、倉曹皆以漕稅為生，斷其源，則舊權震動。”
寧凡笑了笑，笑意冷寂：“法若不震舊利，何以安新治？”
殿中一時寂靜。
——
翌日，漕監道詔書頒行。
“自江南運道至北疆邊倉，設漕監道三十四站，皆由中樞直派官吏監印。凡漕銀、漕糧、軍餉之物，未經監印，不得啟運。”
同時，御史臺派三十六名御史隨道巡查，文武分途。
此令一齣，朝野震動。
許多舊官暗地嘆息：“陛下此舉，真要動根本了。”
——
江南漕口。
烏篷船密佈，漕銀封箱疊如山。河水因初冬而寒，晨霧籠罩，千桅林立。
一名新任漕監站官整衣立於岸頭。風拂其衣角，印著“中樞監印”四字的紅帛在陽光下獵獵。
“封箱、過秤、驗印、啟運——無失。”
官聲如刀。
老漕吏看在眼中，心中五味雜陳。多年來，漕運銀兩中“磨損”幾成默許，今晨忽見此景，竟生出一種近乎懼的敬。
船起錨，水聲拍岸。數百艘漕舟排成長龍，緩緩駛向北方。
沿途，霧未散盡，白鷺驚飛，河面寒光粼粼。
——
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