初春的咸陽皇宮，御苑庭前幾株迎春已綻出嬌嫩的鵝黃色朵瓣，在仍帶寒意的北風中輕輕顫動。
這風中摻了些許不易察覺的暖，拂過宮簷下懸掛的青銅鈴，聲響都比冬日清亮了幾分。
來自南疆的軍報以黑漆木匣密封，源源不斷地送到始皇案前。
他拆開匣上泥封，展開竹簡時，指尖在“蒙恬”二字上略作停頓，輕輕敲了敲。
竹簡之上，細密如蟻的秦隸密密麻麻，將蒙家軍橫掃百越的每一場戰役都細細道來。
更令始皇目光微凝的是，其中詳細記述了三月前他與蒙恬於咸陽宮中那場徹夜不息的秉燭謀劃——彼時沙盤推演，燈花爆了數次，他所提出的每一項方略，乃至那句近乎戲言、以南海鮫油潑灑引火，焚盡越人藉以藏身的連綿枯草之策，竟都在南疆戰場上一一應驗，建下奇功。
簡冊末尾尤為特意提及，此“火攻之法”成效卓著。為證此言，那方黑漆木匣的角落內，此刻正靜靜躺著一塊黝黑粘稠的鮫油，與一小束被火焰燎燒過邊緣、又以麻繩緊緊捆紮的枯黃荒草，彷彿將千里之外的烽煙氣息，也一併帶回了這威嚴肅穆的宮闕之中。
將竹簡讀了至少三遍之後，始皇的唇角始終保持著上揚的狀態，眉眼之間竟然也全都是笑意，他還抬手示意侍立在側的趙高：“再取兩壺桂花釀來。”
“陛下已飲兩壺了。”趙高趨步近前，目光掠過始皇泛紅的面頰——因酒意蒸騰，嬴政方才隨手將玄衣領口扯鬆了些許，露出裡層硃砂色的中衣邊沿。
趙高不動聲色地將西側軒窗推開一條縫隙，帶著溼意的春風吹了進來，也吹散了不少酒氣。始皇的眉眼之間又舒緩了許多，微微閉了閉眼睛，隨即才說道：“無妨。”
他執起錯金銀酒樽，盞中澄澈酒液有著濃郁的桂花香氣，“蒙恬用了三個月就平定了百越，當再飲一杯。”
趙高微笑躬身，不再阻攔，反而將酒壺往前輕推半寸：“這還是陛下聖威庇佑，那些百越的蠻夷們聞風喪膽……”
話音未落，宮門處傳來三聲規整的叩響。
當值宦官細聲通傳：“李斯李大人與李信將軍候詔。”
始皇立刻起身，玄色龍紋廣袖帶翻案上竹簡。
趙高急忙去扶，卻被他擺手制止：“宣。”
隨即，他的目光已轉向殿外重重宮闕，“內史騰來了麼？”
趙高往外看了一眼，低聲回答道：“應當是在路上了。”
“嗯。”始皇應了一聲，就大步走出了寢殿。
李斯與李信身著朝服垂首立於丹陛之下。
見始皇邁出寢殿，二人同時行稽首大禮。
李斯抬頭時瞥見始皇袖口沾染的點點酒漬，又迅速低下頭去；李信注意到君王雖步履微蹌，按在劍柄上的右手卻穩如磐石。
“去前殿。”始皇深吸了一口氣，驅散了有些上頭的酒氣。他仰首望向宮牆外隱約的驪山輪廓，忽然大笑起來，“朕要看看朕的江山，究竟還能延展到何處！”
趙高侍奉始皇多年，早已將這位帝王的心思揣摩得通透。
不待始皇吩咐，他已暗遣了幾名宦官疾步趕往正殿。他們手腳利落地解開御座東側帷幔的鎏金繩釦——繡著暗金玄鳥蟠虺紋的玄色錦緞徐徐展開，一副純金鍛造的巨幅山河輿圖逐漸顯露真容。
燭火映照下，圖上蜿蜒的江河與巍峨的山脈泛著凜凜金光，將整個大秦的萬里疆土以及那些未曾劃歸的領地都濃縮在了這方寸之間。
這般彰顯帝國野心的珍寶，趙高自然不敢怠慢。
他一個眼神，蒙摯立即會意，率禁軍迅速將大殿前後圍得鐵桶一般。
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