“哦？阿爺也識得我阿母？”阿綰微微一怔，言下之意已經很是明顯——莫非他也曾是明樾臺的座上賓？或者是……
大約是餘音太過明顯，楚阿爺都笑出了聲，忍不住伸手去揪她頭上的單圓髮髻，氣道：“自然認識！因為我是去喝酒！只是去喝酒！明白了麼？”他刻意加重了“去喝酒”三個字，甚至還齜牙咧嘴。
但阿綰倒是有些故意裝傻，還繼續說道：“哦，去喝酒，阿母也是會讓阿姐們來坐坐的。”
“阿綰！小小年紀，不學好！”有那麼一瞬，楚阿爺都想打她一頓了。“我是去喝酒！”
“去明樾臺的男人，無論老幼，只要付了酒錢，就都是恩客。”阿綰自幼長在那風月場中，於男女情事反倒看得極淡，甚至覺得那些痴纏怨憎頗為無趣。“若是付錢多一些的，還能夠喝到好酒。阿爺這般……估計也沒喝到過什麼好酒，估計阿姐也不會來的。”
這話說得，令楚阿爺又一時語塞，甚至都覺得自己可能多言了。
見到他這般模樣，阿綰忍不住笑了起來，這才說道：“我親生阿母名字叫青青，曾經是明樾臺的頭牌。只可惜生我的時候難產死了，所以我也沒見過她的模樣。但阿母……姜嬿阿母說，我阿母不如她好看。”這話說得坦然大方，沒有半分忸怩。
“青青……”楚阿爺聞言愣住了，正在收拾銅壺和食盒的手都頓了一下，有了輕微的顫抖。
他張了張口，似乎還要說什麼的時候，帳外卻已傳來洪文急促的腳步聲。
“快換上！”洪文捧著一套深褐色曲裾深衣匆匆進來，衣料簇新，連摺痕都還未完全舒展開，“才從庖廚賀婆子小女兒的箱籠裡尋著的，全新的，還沒穿過。”
“有勞洪掌事。”阿綰接過那套黃褐色曲裾時，心底卻暗暗一驚——衣裳來得快且合身倒在其次，真正令她心驚的是趙高辦事能力：竟能在轉瞬間精準摸清何處備有適合她的衣裙，連這等微末之事都如指掌，果然不愧是侍奉陛下數十載的長青之臣。
換個念頭細想，這位大秦中車府令的耳目，會不會早已如蛛網般無聲延伸，觸及了大秦宮闈內外的每一個角落？所以，阿母姜嬿應當和他的關係匪淺吧？
正思忖間，楚阿爺在旁不以為然地“哼”了一聲，似乎也在替她解答了疑問：“他不過是認得此處的賀婆子罷了。那婆子早年在宮裡侍奉過，後來三個兒子接連戰死沙場，才求了恩典出宮。”
阿綰利落地褪下汙損的外袍，就著帳內晨光換上嶄新曲裾。
在楚阿爺與洪文面前，她並無尋常女子的扭捏——自幼在明樾臺見慣了各色人等，這般換衣實屬平常。倒是那二位默契地同時背過身去。
洪文接過話頭，嘆息聲中帶著幾分悵惘：“賀婆子的夫君不也早早戰死了？如今只剩她們母女相依。離了宮倒是好事，否則她那小女兒若被分去伺候九公主……”話到此處猛然頓住，自知失言，只得訕訕道，“宮中舊事繁雜，有些便也算不得秘密了。”
“來這驪山大營，呵呵呵……你可知道，這地方……”楚阿爺的笑聲裡夾雜著某種難以言喻的意味，似嘲諷又似感慨。
阿綰來不及細想，帳外已傳來寺人催促：“洪掌事、阿綰，可收拾妥當了？”
“就這好！”阿綰匆忙繫緊腰間絛帶。
這身衣裙終究寬大了些，她只得將自己的腰帶從髒衣服中抽了出來，又系在了身上，免得行走時衣袂散亂失了體統。
出了大帳，早有寺人候著引路。
阿綰隨著洪文一路疾走，到底還是遲了幾步。待她氣喘吁吁趕到義莊時，始皇已親自在勘驗屍身了。
義莊內氣息渾濁，儘管燃了艾草，那股皮肉焦糊與腐敗混合的惡臭仍陣陣撲來。
阿綰毫無防備地一頭撞入，眼前的景象讓她僵在原地——
十一具焦黑的屍身橫陳於地，在昏暗光線下泛著詭譎的油亮。雷火灼燒使他們的軀體發生了駭人的扭曲：有的四肢反擰如枯枝，有的胸腔誇張地隆起，彷彿最後一刻仍在劇烈掙扎。
最靠前的那具焦屍，半邊頭顱已碳化崩裂，露出內裡暗紅色的肌理；旁邊一具的指骨保持著死前抓撓的姿態……卻也是焦黑模樣。
嚴閭正躬著身子，低聲向始皇稟報每一具屍身發現時的情形與天氣。
餘方士臉色鐵青地立在側旁——他那兩名徒弟的屍身亦在其中，道袍與皮肉熔作漆黑硬殼，依稀能辨出腰間懸掛的銅鈴已熔成扁塊。
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