始皇被她這一問，竟噎住了，不知道要如何回答她。
一旁的啞奴終於忍不住，抬起眼皮，極快又極深地看了阿綰一眼，隨即用手中的木勺，“篤”地一聲，輕敲在陶釜邊緣。
那聲音不大，卻含著某種提醒。
可阿綰眨了眨眼，依舊沒領會那其中的意思。
她咧咧嘴角，身子微微前傾，又認真地追問了一句：“陛下，小人……現下不就在您身邊麼？尚發司的差事，不也每日都在偏殿伺候著？也是在您的身邊……這……有何不同？”
“留在朕的身邊，”始皇微微蹙眉，認真解釋起來，“便是常隨左右，替朕打理髮髻，也為趙高分擔些近前事務。”
“哎！使不得！”阿綰一聽，慌忙搖頭擺手，“小、小人在尚發司就極好……活計輕省，每日還能……還能偷空歇歇，打個盹兒……”
話趕話地說到這兒，她猛地頓住，立刻閉緊了嘴巴。真是糟糕了，一著急，把平日裡偷懶貪睡的大實話，一股腦兒全說出來了。
始皇垂眸看著幾乎要蜷縮成一團的阿綰，嘴角似有若無地揚起一點弧度，那笑意卻未達眼底。
“小人……全憑陛下安排。”阿綰將額頭抵在微涼的地面上，聲音悶悶地傳來。
“嗯。”始皇終於應了一聲，玄色袍角自她低垂的視線邊緣掠過，他已站起身。“自明日起，每日卯時初刻至朕寢宮，梳髮畢，再去尚發司點卯。”
“喏。”阿綰依舊不敢抬頭，但覺得有些煩躁。
“趙高。”始皇朝外面喚一聲。
一直如同影子般守在破屋門外的趙高立刻躬身而入，步伐無聲，面上是一貫的恭謹平和，“老奴在。”
“日後若朕晨起議事早，或你分身乏術，便讓阿綰接手梳髮之事。規矩體例，你仔細教她。”始皇語氣平淡，像在交代一件最尋常的宮務。
“喏。”趙高躬身領命，目光這才第一次真正落在仍跪伏在地的阿綰身上，那眼神看不出絲毫波瀾，但停留的時間略長了一些。
阿綰趕緊轉向趙高，也俯首行禮。
趙高微微側身避過半分，聲量不高也不再尖利：“陛下吩咐，老奴自當盡心竭力，日後有何不明，儘管來問便是。”
“啞奴。”始皇已轉向角落裡那佝僂的身影。
啞奴慌忙以額觸地。
“去盯著他們將那三隻虎處置妥當。皮，務必完整剝下，硝制好，朕另有用處。”始皇頓了頓，補充道，“尤其是那隻白額虎的皮。”
啞奴重重叩首，喉嚨裡發出含糊的“嗬嗬”聲，用力點頭。
再無他言，始皇舉步向外走去，趙高悄無聲息地落後半步跟隨。
直到那身影徹底消失在園門外的宮牆之間，阿綰一下子癱軟下來，跌坐在冰冷粗糙的地面上。
冷汗早已浸透中衣，緊貼在背上，被風一吹，激起一陣寒顫。
她抬手抹了把額角，指尖冰涼。
啞奴看了她一眼，轉身朝著遠處那群正在處理猛虎屍身的寺人走去。
矛胥攙扶著臉色蒼白的洪文，兩人對阿綰略一頷首，也朝著奉常署的方向慢慢挪去，尋求醫官救治。
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