“這個……小人真的不知。”阿綰的聲音低了下去。
這問題她在很小的時候也曾經纏著阿母姜嬿問過許多遍，但姜嬿給她的回答永遠都是：
“明樾臺裡迎來送往，月月年年多少男人？誰辨得清是哪一位的種！橫豎總該是個捨得擲金的唄——青青那般的姿色，萬金一夜也是尋常。你呀，少問這些沒用的，好生把本事學起來才是正理！將來若不能替我掙回這多年的米糧錢帛，我可真是白填了你這個無底洞，虧大了！”
彼時，阿綰也才四五歲的模樣，白皙的小臉也胖嘟嘟的，看著就令人喜歡。那時候，明樾臺的阿姐們也常常來照顧她，同時也就帶著她一起學音律和舞蹈。
有一段時間，姜嬿竟然要求所有人都必須學唱一段舊調，說是明樾臺人人都應當學起來，這是舊時頭牌青青最拿手的。
可那曲調幽怨宛轉，詞句間盡是望不見盡頭的長夜與寒月。
就算阿綰那時年紀小，不甚明瞭其中深意，卻只覺得越唱心口越悶，一股沒來由的悲涼纏上來，索性住了口，愣愣地盯著面前漆案上那具十三絃的秦箏。
姜嬿見她停下，倒也不惱，只揮揮手讓樂師退下。
她罕見地親自跪坐於箏前，指尖拂過冰涼的絲絃，未成曲調。
沉寂半晌，她自顧自地低低吟唱起來，聲音不似平日那般脆亮市井，反而沉鬱如浸了深秋的寒霜：
“玉指調絃凝霜重，瓊樓隔雪望秦關。朱門酒沸笙歌徹，誰知髻中妾情深？”
一曲既終，餘韻在充斥著笙管練習聲與舞步輕響的學藝閣裡幽幽散盡。
姜嬿怔忡片刻，猛地起身，連一句話也未留，徑直掀簾而出，將一室的錯愕拋在身後。
留下小阿綰與一同習藝的圓柳、樂蓮兩位阿姐面面相覷，俱是目瞪口呆。
她們何曾見過素來精明算計、言笑潑辣的明樾臺臺主姜嬿，露出這般……近乎沉痛恍惚的神情？
可沒過幾日，姜嬿便突然變了臉，嚴令明樾臺上下再不準唱那首舊調，連提及都不許。
她轉身就張羅著派人去邊市，不惜重金尋聘那些來自北方匈奴或西域的胡女，要她們跳那種急旋如風、熱烈恣肆的胡旋舞。
自此，明樾臺的夜晚彷彿陡然換了天地。
往日縈繞樓閣的幽怨琴瑟與淺吟低唱，一夜間被急促的羯鼓、嘹亮的胡笳與歡快的胡琴掃弦所取代。
胡女們赤足踏毯，金鈴系踝，彩錦裁成的窄袖短衣在疾轉間綻開如怒放的花。
她們騰挪旋轉，長裙飄飛如傘，髮辮散作流光，眉眼間穠麗的異域妝容在燭火下熠熠生輝，引得滿堂酒客喝彩不絕，擲金如雨。
在阿綰的記憶裡，那些曾以婉轉歌喉聞名的阿姐們，也漸漸改換了腔調，學著彈唱起節奏明快、甚至帶著幾分俚俗野氣的邊塞新曲。
到她決意逃離明樾臺的那個冬天，樓裡已常有高鼻深目、身姿妖嬈的胡姬穿梭往來，她們帶來的不只是迥異的舞樂，更是一種混合著羊羶、香料與自由野性的、令人恍惚的氣息，將舊日那份鉛華下的哀愁，沖刷得幾乎不留痕跡。
“看你這樣貌……”始皇的目光在阿綰臉上停留了片刻，似乎想要再說什麼，卻又頓住了話音。
因為就在此時，寢殿之外忽然響起了一陣密集而急促的腳步聲，聽動靜，來人絕非少數。
趙高神色一凜，身形已無聲掠至殿門處。
未等他完全出去，殿外已傳來禁軍校尉呂英略顯緊繃的通稟聲：“陛下，急報至！”
“進來回話。”始皇已經站起了身，玄色深衣的袍袖隨著動作垂落，紋絲不亂。
