杯盞與案几輕輕磕碰的微響，在此刻聽來都格外清晰。
所有的目光，像被無形的絲線牽引著，齊刷刷地落回臺上。
姜嬿的琴聲率先悠悠響起，指尖流轉間，音韻婉轉清越，靈動跳脫。琴音如溪水躍澗，時而輕快如珠落玉盤，時而纏綿如春風拂柳，恰恰迎合了此刻滿場浮華喧鬧的氣息。
相比之下，青青那琴聲顯得極為空靈，如晨霧漫過寂靜的山谷，又如月光下粼粼的寒潭，每一個音符都剔透，泛著泠泠的清輝。其餘韻確也悠長，似一縷看不見的絲線，在燭光搖曳的空氣裡細細地顫著，久久不肯斷絕。
不過，臺下的看客哪肯就此盡興？
眾人哄嚷起來，直呼一曲不足以定乾坤，須得三局兩勝方才盡顯公平。
可待到最後一局，勝負仍難分明，便又有人高聲提議更換樂器，再演一場。
姜嬿聞言利落起身，走向臺側那面蒙皮戰鼓。
她執槌而立，忽將手腕一沉——
“咚！”
一聲重擊，如悶雷裂地，震得人心頭一顫。
緊接著鼓點漸密，似馬蹄踏沙，又似暴雨傾盆；每一聲都砸進聽者的血脈裡，撞出滾燙的迴響。
臺下那群軍漢早已目眩神馳，血氣翻湧，尤以蒙琰為最。他醉眼赤紅，胸膛劇烈起伏，幾乎要按捺不住衝上臺去，奪過鼓槌與她共擊這叫人魂顫的節拍。
待鼓聲餘韻在梁間漸散，輪至青青時，她卻自袖中取出一支烏木尺八。
樂器短小，色如沉墨，在她蒼白的指間顯得格外幽寂。
她垂眸唇抵吹口，一縷氣息輕輕送入——
霎時間，悠遠空茫的音色如煙似霧，漫過尚未平息的燥熱空氣。
那聲音起初極淡，似秋風掠過枯葦，又似夜露滴落深潭，漸漸繚繞上升，宛轉低迴，竟將滿場喧囂一寸寸撫平。
眾人不知不覺屏了呼吸，只覺胸中那股躁動被這嗚咽般的音律徐徐滌盪，化作莫名的悵惘與涼意。
忽有幾個年長的聽客交頭接耳，聲雖低，卻在寂靜中依稀可辨：
“聽說她父親將離原是宮中第一樂師，尤其擅吹尺八……”
“何止擅長？昔年太后壽宴，他在鳳凰臺上奏《雲門引》，傳說奏至第三疊時，竟有青鸞繞殿而飛，羽影落於御酒之中，滿座皆驚，大王當場賜號‘引鳳先生’。”
“可惜後來太后宮中出事，牽連甚廣……那位樂師據說也沒能逃過。”
“難怪青青吹得如此哀慼，真是得了真傳。只是這尺八聲中……彷彿還藏著些宮闕往事似的。”
私語聲中，尺八音韻愈轉悽清，如泣如訴，似在無人處暗自追悼著什麼永不復返的舊夢。
方才被戰鼓點燃的熱血，此刻竟皆化作無聲的嘆息，沉甸甸地壓在每個人的心上。
