就在那片騷動中，他看見一個纖瘦的身影，竟從匍匐的人群中，爬了出來。
她抬首，聲音不大，卻異常清晰，甚至還有明亮的光在她的眼中：“陛下，請容民女，為魏家女郎驗看屍身。”
放肆！
他心中呵斥。
一個微不足道的小女子，怎敢在此刻、此地，提出如此逾越的請求？
然而，他的目光落在她臉上時，那雙眼睛……
為何……那般熟悉？
熟悉到彷彿一根塵封已久的琴絃，被無意撥動，發出只有他自己能聽見的、沉悶而遙遠的嗡鳴。
當晚，他便墜入一場迤邐而恍惚的幻夢。
夢中並無具體形貌，只有一個女子朦朧的背影與側影，她似乎在笑，笑聲清越如當年琴音；轉瞬卻又在嘆息，那嘆息纏繞如尺八的尾韻，絲絲縷縷，浸透無邊的悵惘。
他在一種心悸的抽痛中驚醒。
窗外天色未明，寢殿空曠寂靜。
他抬手按在胸口，那裡殘留著夢魘帶來的、真實的悶痛，彷彿有什麼極其重要、早已埋葬的東西，被那隻無形的手，又狠狠攥了一把。
他當即命黑冰臺徹查今日這敢去驗屍的小女子的底細。
竟然不出三刻，便有夜梟如鬼魅般復返，於階下陰影中低聲回稟：
“此女名喚阿綰，年十三。其母……系明樾臺故人，青青。”
青青的女兒。
始皇眸光一凝，指尖在御案邊緣無意識地叩了兩下。
他暗自推算時間——十四歲……當年他們的歡好是十六年前……這日子不對。
可……那又如何？
她是青青的女兒。
留心之後，他便暗暗觀察她的一舉一動。甚至在偶然之中發現了那根橘色髮帶……甚至他還讓洪文去偷了阿綰的衣物去清洗的時候，悄悄查驗。
那依舊潤澤的絲縷與微涼的金線——確是他當年留下的那條，分毫不差。
“查！”他的聲音沉冷如鐵，他對著黑冰臺的人低語，“此物如何到她手中？這些年，她們母女經歷了什麼？給朕徹查清楚！”
然而，黑冰臺帶回的訊息卻紛亂如麻，矛盾重重。
關於青青的病因、孩子的生父、冠帶的流轉……種種線索彼此糾纏，真假難辨，彷彿有人刻意掩蓋了那段往事。
唯一可能知悉全部真相的，只剩下姜嬿。
可即便被囚於暗獄，查封明樾臺，斷其生計根基，姜嬿竟然什麼都沒說。
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