他沉默良久，最終遣出了黑冰臺最精銳的“夜梟”。
黑冰臺，大秦帝國最隱秘的鷹犬耳目組織。
其眾皆著玄綃勁裝，匿於市井，行於暗夜，無孔不入，無蹤可尋。
他們只效忠始皇一人，專司監察、暗探與肅清，手段詭譎，行事不留痕。
如今，卻要去查一樁風塵女子的下落。
夜梟們帶回來的訊息，卻是如此冰冷簡潔：
“明樾臺頭牌青青已於半年前病歿。據查，系去歲冬末咸陽流行的寒熱疫症，起病急驟，咯血不止，五日而亡。”
“其身後事由姜嬿料理。遺物——衣物、琴具、妝奩、書箋——已於城西焚場盡數焚燬，片縷未留。姜嬿稱，恐疫氣沾染，不利他人。”
“明樾臺因此閉門三月，以避時疫，亦為淨穢。今歲初春重新開業，生意未衰，座上新顏換舊人。”
“另，姜嬿已將青青舊居與己房打通，重設佈局，闢原寢處為一儲藏雜物的耳房。舊時痕跡，已徹底抹去。”
“坊間有零星傳言，稱青青染病已久，閉門謝客多時，故其亡故，並未引起過多波瀾。”
黑衣人逐條稟畢，聲線平直無波，彷彿在陳述市井米價。
言罷，身影微微一晃，便如墨滴入水，悄無聲息地融入了殿角濃重的陰影之中，彷彿從未出現。
寢殿內，更漏聲滴答，格外清晰。
始皇獨自坐在偌大的御案之後，案上堆疊的奏章如山，全是運轉不休的龐大帝國的各樣急需決斷的事項。
殿中燭火通明，將他玄衣冕旒的身影長長地投在冰冷光滑的金磚地上。
他卻一動不動。
黑冰臺的稟報，字字句句，像一把把極薄極利的小刀，將那些鮮活旖旎的畫面割裂、剝離、碾為齏粉。
疫症、焚燬、耳房、抹去……這些詞彙在腦中空洞地迴響。
她死了。
那個眼波能醉人、琴聲可引鳳、腰肢堪一握的女子，那個承載過他最隱秘歡愉與躁動、甚至得到過他獨一無二信物的女子，化為了幾行冰冷的探報，和一捧無人知曉的灰燼。
他依舊端坐著，維持著帝王的威儀，可腦海之中，卻彷彿被某種巨大的力量驟然抽空，只剩下無邊無際、令人心悸的蒼白與死寂。
先前那陣細微的抽痛，此刻膨脹成一種龐大而鈍重的虛無，沉甸甸地壓在胸腔裡，擠走了所有的情緒與思慮。
但那又能如何呢？
他是橫掃六合、定鼎天下的始皇帝，肩荷山河，目極八荒。而她，終究只是他漫長帝王生涯中一段轉瞬即逝的風景，一縷偶然拂過冕旒的香風，甚至不足為外人道。
他有浩如煙海的政務要裁決，有剛剛歸附卻暗流湧動的廣袤疆土要鎮撫，有北築長城、南征百越的雄圖要擘畫。
他的名字將與律法、文字、度量衡一同鐫刻進歷史。
偶爾，或許在更深漏盡、獨對孤燈時，或在車駕經過渭水畔某座燈火闌珊的歌樓的瞬間，那張明媚的笑臉會毫無徵兆地浮上心頭。
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