“為何？！”始皇霍然抬眼，目光中帶著深切的不解：“即便青青不在了，姜嬿也大可以抱著這孩子入宮來見朕！哪怕她……是想用這孩子換取一世富貴，向朕索要金山銀海，朕也……”
他的聲音甚至提高了不少，情緒激烈起來：“這是朕的女兒啊！”
“陛下！”
夜梟甚至是立刻起身走到案几前，提高了聲音來打斷始皇的話。
此刻，他已經顧不得禮數了。
因為藉著跳躍的燭光，他清晰地看到——始皇的面色此刻漲得通紅，額角與鼻翼滲出細密的汗珠，呼吸也變得粗重急促，那握著金碗的手顫抖得越發厲害。
這可絕非是尋常的情緒激動，而是身體明顯不適的徵兆。
夜梟眼中全是焦慮。
他毫不遲疑，手腕一翻，已從懷中掏出一枚烏黑油亮的藥丸，不由分說，直接塞入始皇微張的口中。
始皇猝不及防，喉間一哽，下意識地吞嚥了下去。
夜梟目光疾掃，瞥見旁邊案几上有一壺備著的冷水，想也未想，一把抓過，將清水徑直倒入那隻赤金小碗，隨即一手穩住始皇微微發顫的手臂，一手端著金碗，小心而迅速地將水喂入他口中，助他將藥丸送服下去。
清冷的水劃過喉嚨，始皇似乎從劇烈的情緒激盪中，清醒地意識到身體的異樣。
他左手緊緊捂住心口位置，那裡傳來陣陣悶痛與心悸，呼吸粗重如拉風箱，正竭力試圖平復這失控的喘息與心跳。
夜梟緊緊盯著他，觀察著他臉上的任何細微表情。
繼而，他忽然抬手，一把扯下了自己臉上那從未在人前摘下的黑色面巾。
燭光躍動，清晰地照亮了面巾之下的容顏——
那是一張佈滿了歲月溝壑、膚色黝黑的臉。
若在別處，這張臉會被輕易認作是驪山大營裡沉默劈柴的老役夫，是城外駐軍灶膛邊佝僂著身子燒火的老蒼頭，是與荊元岑閒話桑麻的忘年之交的楚阿爺，是蒙恬大將軍後廚的那個慈眉善目的火頭軍，甚至是咸陽宮那個和藹可親的老僕奴……
他有太多張截然不同的、卑微而模糊的面孔，永遠彎腰駝背，與灶火、塵土、掃帚為伴，無聲地融在所有的角落裡，無人會多看一眼，更無人會多想一分。
誰能想到，這個看似一陣風就能吹倒的垂垂老者，這個在無數個煙火塵埃角落裡安靜存在的“老蒼頭”，竟然就是黑冰臺那令人聞風喪膽、神秘莫測的首領——夜梟！
此刻，這張蒼老平凡的臉上，再無平日那種渾濁與木然，只有全然的焦灼與凝重。
他用剛摘下的、尚帶餘溫的面巾，極其輕柔地為始皇擦拭著額上不斷沁出的冷汗。
“朕……無事。”始皇閉目緩了緩神，又深深吸了幾口氣，強行將翻湧的氣血壓下，聲音仍有些虛弱，卻刻意放穩，“許是連日耗神太過，倦極了。今夜……好生歇息便好。”
“老奴去給您熬一碗安神的茯苓湯吧。”楚阿爺——或者說，夜梟——再次探指搭了搭他的脈息，察覺那狂亂的搏動已稍稍平復，才稍稍放心，後退兩步，卻仍保持著隨時可以上前的姿勢。
“你也不必過於緊張，確是累著了。”始皇勉強牽動嘴角，露出一絲寬慰的笑，目光落在他重新戴上面巾的臉上，“你方才猛地扯下面巾，倒把朕也驚了到了。”
“還不是急的？”楚阿爺竟低聲埋怨了一句。他從懷裡又翻出了一個新面巾重新系好，轉瞬之間，周身氣息再度收斂，又變回了那個隱於黑暗、莫測高深的夜梟首領。
始皇見狀，不由得又輕笑了一下，笑意裡帶著近乎懷念的溫和：“朕的阿爺當年便說過，楚源是黑冰臺最好的廚子，也是最利的夜梟。他囑咐朕，定要好好待你……”
“那時節，您還是個小公子，在邯鄲為質……”楚阿爺的聲音透過面巾，低沉了些，“先王心裡揪著，才讓老奴暗中隨護。沒曾想，一晃……這麼多年了。”
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