“蒙摯那小子，有什麼可好的？”始皇從鼻子裡哼出了這句問話，她怎麼能又問了一遍呢。
阿綰歪著頭想了想，認真地掰起手指：
“嗯……不太聰明。”她的眉眼彎彎，“但很忠心呀。”
說完這話，她的笑意更深了些，仰起臉望著始皇：“陛下不是也不喜歡太聰明的人麼？”
一口氣，堵住了。
始皇張了張嘴，竟被這句軟綿綿的反問噎得一時無言。
他深吸一口氣，那口氣在胸腔裡轉了三轉，才緩緩吐出來：“可你是聰明的人啊。”
“我？”阿綰眨了眨眼，那笑意在唇邊漾開：“我可一點都不聰明。比陛下差遠了。您要算計我一下，那還不是易如反掌的事？”
可她分明知道，他從未真正算計過她。
從頭到尾，都是她在不動聲色地試探，而他，在笨拙地退讓。
她仰著臉看他，笑意盈盈，可那笑意卻並未全然抵達眼底。
那眼底深處，卻是冰涼的——她是在替亡母青青爭一口氣。
爭一個“他曾真心待過她”的證明。
爭一個“她並非無名無分地死去”的交代。
爭一個“她的女兒，值得被好好對待”的公允。
可她也知道，這口氣不能明著爭。
她太懂帝王之心了。
那看似柔軟下來的眉眼，那笨拙的縱容與退讓，那眼底藏不住的老父親的歡喜——都是真的。
可這世上最善變的，莫過於“真心情意”。
今日他愧疚，他憐惜，他便予她十萬金、予她小金牌、予她明樾臺的自專之權；可十年後呢？二十年後呢？待那愧疚淡了，憐惜散了，她在這深宮重重帷幕之後，又該倚仗什麼活下去？
她必須為自己尋一條後路。
不是金子的後路——那十萬金，她捐得毫不猶豫。
金子會花完，恩寵會褪色，只有權柄，才是這宮裡最硬的通貨。
小金牌是她握在掌心的第一道護符，而始皇的縱容與底線，是她要一寸一寸探明的疆域。
今日她敢提蒙摯，明日她便敢提母親。
她要讓他記得：青青的女兒，不是一件可以被隨意安置在排房裡、等著他偶爾垂顧的器物。
她是人。是會疼、會怨、會在深夜輾轉時想起母親如何流血而死的人。
她也是會記恩，也是會記仇的人。
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