“陛下，老奴帶了些吃食……”
楚阿爺佝僂著腰身，從寢殿深處的陰影裡緩緩步出。
他雙手捧著一方黑漆托盤，盤上錯落有致地擺著幾樣炙饌，當中一碟新烤的鹿脯，邊緣尚泛著細微的油花，熱氣嫋嫋升騰。
那焦香與肉脂的醇厚氣息頃刻間漫過殿內凝滯的空氣，每個人的臉上都有了細微的變化。
趙高眼珠一轉，努了努嘴，洪文立刻會意，趨步上前，恭恭敬敬地從楚阿爺手中接過那隻滾燙的炙盤，小心翼翼地在案几上安放妥帖，又悄無聲息地退回了陰影裡。
二人垂首屏息，眼角餘光卻都不約而同地飄向殿中那一站一跪的身影。
始皇與阿綰，誰也沒有動。
一個垂眸，一個低首，隔著那氤氳升騰的食物暖香，隔著君臣、長幼、血脈與算計的萬重溝壑，默然相望。
其實，在彼此的心中，都映著對方的影子，也都清清楚楚地看見了那影子裡藏著的、不曾宣之於口的權衡。
良久。
先軟下心來的，竟是始皇。
他微微眯起那雙睥睨天下的眼眸，方才那鋒芒悄然斂去，取而代之的，是一種歷經風浪後的疲憊。
“你呀……”他的聲音低緩，近乎嘆息地說著：“若不算計朕……朕便已很是高興了。”
那聲音裡，有縱容，有無奈，還有一點點老父親面對頑劣幼女時、打不得罵不得、只能自己嚥下的委屈。
阿綰如何聽不出來？
她垂著眼簾，只將唇角彎成一道小小的弧線，聲音軟糯：“小人自然是不敢的。”
她一邊說著，一邊已跪直了身子，依照秦廷內宮卑者對尊者的奉酒之禮，雙膝併攏，脊背挺直，雙手恭恭敬敬地接過楚阿爺手中的銅壺。
她的動作極緩，極穩，每一個轉折都合乎禮制，沒有一絲逾矩。
那斟酒的姿態，低眉垂首的虔敬，竟與胡亥公子平日裡向陛下行“子奉父樽”的家禮時，如出一轍。
酒注至七分，她放下銅壺，雙手捧起那尊黑玉羽觴，高高舉過頭頂，以額觸樽，鄭重其事地呈至始皇面前。
“小人感念陛下為明樾臺所做的一切。”她一字一句，聲音不高，卻清清楚楚，很是鄭重，“此恩此德，小人銘記肺腑。日後，自當為陛下鞠躬盡瘁，以報萬一。”
這是臣對君的效忠。
也是“子”對“父”未能宣之於口的、遲來十四年的叩謝。
始皇低眸，看著那尊被高高擎起的酒，看著那雙執樽的、微微顫抖的指尖……他忽然想起胡亥。
那孩子每次行此家禮時，總是圓滾滾的一團，跪得歪歪扭扭，卻偏要板著小臉裝出大人的模樣。
他每每看得好笑，卻也每每接過那樽酒，一飲而盡。
而此刻，跪在他面前的，是另一個孩子。
一個從未被他抱過、從未喚過他一聲“父親”、卻在此刻、用最鄭重的家禮，向他敬上第一樽酒的孩子。
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