烈酒入喉，辛辣灼燙。
可他的心，從未如此暢快過。
蒙摯那小子，雖不甚聰明，卻勝在一腔赤誠，滿心滿眼只有這個丫頭。
罷了。
老父親還求什麼呢？
只要她留在朕的身邊，只要她平安、順遂、不必再像她母親那樣，於風雪夜中獨自等待，等到油盡燈枯。
這便夠了。
他將空樽放下，抬眼看她。
那雙方才還帶著薄怒與審視的眼眸，此刻竟漾著一層極淡的、他自己都未曾察覺的笑意。
殿外，秋蟲竟然起勁地唱了起來，像是極為歡騰喜悅一般。
楚阿爺跪坐在一旁，竟毫不避諱地將炙盤裡最肥美的幾片鹿脯，盡數撥進了阿綰面前的漆碗中。
油脂滋滋輕響，肉香愈發濃郁。
始皇擱下酒樽，眉梢微微一挑：
“怎麼，朕便吃不得這鹿肉了？”
楚阿爺佝僂著脊背，慢吞吞地說道：“陛下自然吃得。只是這鹿肉性熱，如今雖已入秋，暑氣未盡，最是燥邪易侵之時。”
他不緊不慢地，將一盤青翠的葵菜羹往始皇面前推了推，“陛下還是多用些時蔬，清潤養氣。這炙肉嘛……”他眼角餘光掃過阿綰，笑意更深，“阿綰正是長身子的時候，多吃些肉，才有氣力……每日為陛下梳頭編髮，是不？”
阿綰聞言，半點也不推讓，大大方方地伸出兩指，捏起一片猶帶餘溫的鹿脯，送入口中。
肉脂在齒間化開，鹹香濃郁，她眉眼彎彎，頰邊漾起兩個淺淺的梨渦。
始皇看著她那副毫不矜持的模樣，張了張嘴，竟不知該說什麼。
說她不守禮？
她本就不是宮中那些循規蹈矩的貴女。
說她不知分寸？
她方才還跪得端端正正，行過最恭謹的家禮。
他能怎麼辦呢？
他緩緩收回目光，默默端起那碗青綠的葵羹，低頭啜了一口。
清淡微甘，確如楚阿爺所言，是潤燥養氣的時令之物。
可他還是覺得嘴裡寡淡得很。
許是缺了那片鹿肉。
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