孩子們都在問阿綰：“我們要去哪裡呢？”
阿綰也有些猶豫。
她的目標是南方，和其他人匯合。
可如今她走得比想象中慢太多了，按她眼下的速度，拖著這七八十個孩子翻山越嶺，恐怕要走一年才能摸到嶺南的邊。
還有一個更要命的問題：道路未必是坦途。
越往南走，路上的兵匪就越多。
楚軍的潰兵、漢軍的遊騎、趁亂割據的流寇，一波接一波，像蝗蟲一樣刮過荒野。
幸好孩子們不會令任何一支兵馬警覺，誰會提防一群赤著腳、梳著歪歪小髻的娃娃呢？
他們三三兩兩地散開走，有的鑽進路邊的林子裡掏鳥蛋，有的蹲在溪澗邊摸魚，傍晚才到約定的山坳或廢棄窩棚裡匯合，圍著篝火爭著搶著跟阿綰講一整天發生的事情：今天看見一隊楚兵扛著搶來的銅鼎從官道上跑過去，今天路過一個村子全被燒光了只剩幾條瘦狗在廢墟上刨食，今天有個叔給了我們半塊餅子但他的腿斷了走不了路……
阿綰越聽越心驚。
她從這些孩子們斷斷續續的描述裡，拼湊出了咸陽那邊正在發生的事，那比她離開時預想的還要慘烈。
原來劉邦進了咸陽之後，與咸陽百姓約法三章——殺人者死，傷人及盜抵罪，其餘秦朝苛法一概廢除。
咸陽坊間的百姓已經做好了被屠城的準備，聽到這三條法令的時候竟有人當場哭了出來，說幾十年沒有聽過這樣簡單而仁慈的話了。
可就在所有人以為劉邦要做關中王的時候，他卻退出了咸陽，還軍霸上，將這座天下第一都完好無損地交了出去。
但劉邦手下的蕭何，沒有跟著他一起退出去享清閒。
這個沛縣小吏出身的男人，在別的將領湧進秦宮庫房瘋搶金帛財物的時候，徑直穿過那些興奮的人群和堆積如山的財貨，走進了丞相府和御史府的檔案庫房。
那兩座庫房裡沒有金子，沒有玉器，只有天下諸郡縣的戶口版籍、土地圖冊、律令文書——關中的山川地形、道路分佈、關隘要衝全畫在一張張羊皮輿圖上；各地的人口數量、土地肥瘠、賦稅來源全錄在一卷一卷的竹簡裡；大秦歷代施政的經驗和教訓全刻在一片一片的律令文中。蕭何下令將這些檔案資料全部分類清點、打包封存，一車一車地拉走了。
而項羽來的時候，卻是另一番景象。
他帶著楚軍進了咸陽，屠盡了嬴氏宗族，然後把咸陽城中所有能拿走的東西洗劫一空——珠寶、美女、銅鼎、錦緞。
臨走時放了一把大火，焚燬了整個咸陽宮。
沖天大火燒了三個月不滅，渭水北岸的咸陽宮三千殿宇化為了焦土，連渭水河面都被映成了一片暗紅。
他還派兵挖掘了驪山大墓，撬開了外圍的陪葬坑，把始皇陵園中能運走的東西搬了三十天還沒搬完，陵園地面上那些金碧輝煌的享殿、寢殿、齋宮，全被燒成了焦黑的瓦礫。
那些秦地的百姓，那些在咸陽城裡住了幾代人的老秦人，在火光中哭喊著四散奔逃，而楚軍的馬蹄還在他們身後窮追不捨。
如今，怎麼辦？
阿綰也不知道。
她坐在篝火旁，看著橫七豎八擠在一起睡著的孩子們，忽然覺得連哭都哭不出來了。
她甚至都已經感覺不到疼痛了，大約就是疼到麻木之後，便什麼都不剩了。
那個令天下震恐、鞭笞六合、修馳道築長城一統文字度量衡的大秦，就這樣沒有了。
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