他一把抓住程之韻的胳膊，眼睛瞪得像銅鈴，聲音都有些發飄：“先生，你沒跟老子開玩笑吧？只要有煤，那‘神仙油’就一直有？”
“千真萬確。”程之韻的手腕被他抓得生疼，卻還是保持著鎮定，“不過，這東西的提煉之法，有些複雜，也有些……味道。”
“味道算個屁！”霍靖猛地鬆開手，滿不在乎地一揮，“只要能造出爐子，別說有點味道，就是把整個西山坡燻成茅廁，老子也認了！”
他這話粗俗不堪，周圍的兵士們卻都鬨笑起來，剛剛還存在的凝重氣氛一掃而空，所有人的臉上都重新燃起了希望的火光。
錢老頭更是激動得老臉通紅，他搓著手，像個急於求學的小徒弟，湊到程之韻面前，恭恭敬敬地躬身行禮：“程先生！不，程大師！您就發話吧！要俺們怎麼幹，俺們就怎麼幹！這輩子能見識到這等神仙手藝，死也值了！”
“錢師傅言重了。”程之韻側身避開他的大禮，扶住他，“我需要先建一個密閉的土窯，用以隔絕空氣，乾燒煤石。我們稱這個過程為‘乾餾’。”
“乾餾？”錢老頭和周圍的匠人、將校們，又聽到了一個全新的詞彙，一個個豎起了耳朵。
“沒錯。”程之韻耐心解釋道，“煤石在密……”
她看著霍靖，一字一句地說道：“這種焦炭，比您見過的任何一種木炭火力都猛，而且幾乎沒有煙。用它來鍛鐵鍊鋼，您軍中鐵匠營的效率，至少能再翻一番。”
霍靖倒吸一口涼氣，他感覺自己的心臟都快要從嗓子眼裡蹦出來了。
他看向程之韻的眼神，已經不能用看待能人異士來形容了，那簡直是在看一尊行走的人形財神！
“建！立刻就建！”霍靖再也按捺不住，他扯著嗓子對霍啟吼道，“霍啟！把工兵營的人給老子全調過來！今天晚上誰也別睡了！按照程先生的吩咐，連夜給老子把那什麼‘乾餾窯’砌起來！”
“文珏！”他又轉向顧文珏，“你負責總排程！要人給人，要物給物！誰敢耽誤程先生一息工夫，直接軍法處置！”
“是！”霍啟和顧文珏齊聲應諾。
整個西山坡徹底變成了一個熱火朝天的大工地。
兵士們扛著木料，抬著石磚，在程之韻的親自選址和規劃下，開始挖掘地基，和泥砌牆。
程之韻畫圖紙，顧文珏則負責將她的意圖，精準地傳達給每一個工匠和士兵。夫妻二人一個眼神，一個手勢，便配合得天衣無縫。
霍靖叉著腰站在高處，看著這片喧騰的景象，只覺得胸中豪情萬丈。
他彷彿已經看到，無數的蜂窩煤爐從這裡運出，送進南境的千家萬戶；無數的銀錢糧草，像潮水般湧入撫遠大營的府庫。
這樁買賣，能讓他霍靖的名字，刻在南境的青史上。
就在這片狂熱的氣氛達到頂峰之時，遠處山道上，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了工地的喧囂。
“報——！！”
一名斥候騎著快馬，一路衝到山坡下，翻身滾下馬鞍，甚至來不及喘口氣，就單膝跪地，高舉著手中一卷明黃色的物事。
“大將軍！京城急使！八百里加急！”
那斥候的聲音嘶啞，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裡。
“唰”的一下，整個工地的喧鬧聲戛然而止。
所有人都停下了手裡的活計，齊刷刷地望了過來。
霍靖臉上的狂喜笑容瞬間凝固，他眉頭緊鎖，大步流星地走了過去。
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