“拖下去！”赫連勃的聲音冰冷無情，“打入宗人府黑獄！嚴加看管，聽候發落！”
“遵命！”早已待命的禁軍精銳如狼似虎地撲上，將如同爛泥般的拓跋宸拖死狗般拖了出去，在冰冷的地面上留下一道刺目的血痕。
塵埃，似乎終於落定。然而，這定下的塵埃下，是權力的重新洗牌，是暗流湧動的開端。
毛草靈的目光，緩緩從遺詔上移開，落在被拖走的拓跋宸留下的血痕上，最終定格在赫連勃那張疲憊卻依舊堅毅的老臉上。她上前一步，聲音沉穩而清晰，帶著新晉權力核心不容置疑的決斷：
“諸公！先帝遺詔，重逾泰山！當務之急，有三！”
“其一，速迎皇太子拓跋弘入宮！國不可一日無君，新君需即刻正位東宮，以安天下之心！”
“其二，由宗人府、刑部、大理寺、都察院四司會審，嚴查廢太子拓跋宸‘鷂鷹’一案！其同黨餘孽，務求一網打盡，肅清宮闈！皇后遇害真相，亦在此案徹查之列！”
“其三，依先帝遺命，籌備國喪與新君登基大典！禮部即刻擬訂儀程，務求莊嚴肅穆，以彰先帝之德，以顯新君之威！”
她的目光掃過每一位重臣，帶著審視與託付：“值此國喪與新舊交替之際，望諸公各司其職，同心戮力，共度時艱！待新君登基，朝局穩定，本宮自當依先帝遺命，與諸顧命大臣共議，釐清朝政，還天下一個朗朗乾坤！”
“臣等謹遵懿旨！必不負先帝所託，不負娘娘所望！”群臣再次齊聲應諾，聲音中少了幾分驚惶，多了幾分塵埃落定後的凝重與職責所在。
毛草靈微微頷首，目光最後與赫連勃那深不見底的目光交匯一瞬。無需言語，彼此都明瞭對方眼中的深意——這場風暴看似平息，實則暗礁猶存。廢太子雖倒，“鷂鷹”的根系未必徹底剷除；新君年幼，朝堂之上各方勢力必將重新角力；而她這“垂簾聽政”的皇貴妃，更是站在了風口浪尖的最頂端。
她深吸一口冷宮渾濁的空氣，那濃烈的死亡與塵埃氣息似乎也壓不住她胸中翻騰的火焰。權力之路，從來都是用血與火鋪就。她既已踏上，便無回頭之路。
“擺駕！回養心殿！迎皇太子！”毛草靈的聲音斬釘截鐵，率先轉身，踏出這承載了太多陰謀與死亡的冷宮別苑。
殿外，寒風依舊凜冽，但東方天際，已隱隱透出一線魚肚白。
***
養心殿。
殿內濃重的血腥氣尚未散盡，明黃的帳幔上暗紅的血跡刺目驚心。龍床之上，拓跋泓的遺體已被宮人小心地清理了血汙，換上了嶄新的明黃龍袍，覆蓋上錦被，面容枯槁卻奇異地帶著一絲臨終前的痛苦與驚怒凝固後的平靜。巨大的白燭燃起，火光跳躍，映照著遺容，更添肅穆悲涼。
福祿紅腫著眼睛，親自帶著幾個心腹老太監，小心翼翼地守護在龍床旁，如同守護著最後的信仰。
殿門大開。
毛草靈在赫連勃、張廷玉等重臣的簇擁下，再次踏入這決定帝國命運的核心之地。她的步伐沉穩，額角那道被帝血浸染過的紗布在燭光下顯得格外醒目，如同一個無聲的勳章，也像一道不滅的烙印。
“皇貴妃娘娘駕到——！首輔張大人、赫連大人……到——！”內侍尖細的通傳聲帶著哭腔，在空曠的殿內迴盪。
所有人的目光瞬間聚焦在門口。
毛草靈的目光首先投向龍床，看著那具冰冷的遺體，眼中痛楚一閃而逝，隨即化為更深的堅毅。她緩步上前，在龍床前約三步處停下，對著先帝遺體，鄭重地、深深地三拜九叩。
“父皇……兒臣……來遲了。”她低聲呢喃，聲音帶著一絲壓抑的哽咽，卻無比清晰。這三個字，是她對這位給予她權力也帶給她無盡漩渦的帝王，最後的告別，也是她權力來源最直接的宣告——她是皇貴妃，是受先帝臨終託付、遺詔親命的顧命大臣與垂簾聽政者！
禮畢，她緩緩起身，目光轉向殿內一側。
那裡，一個身著素色皇子常服的少年，在兩名年長內侍的陪同下，正侷促不安地站著。他約莫十三四歲年紀，身形略顯單薄，面容清秀，眉眼間依稀能看出幾分先帝的影子，卻帶著一種未經世事的稚嫩和此刻巨大變故衝擊下的茫然與驚惶。這便是皇二子，遺詔新立的太子，未來的大魏皇帝——拓跋弘。
當毛草靈的目光落在他身上時，少年身體明顯瑟縮了一下，下意識地後退了半步，眼神躲閃，帶著本能的畏懼。
毛草靈心中微微一嘆。這就是她未來要扶持的君王，一個在深宮中默默無聞、驟然被推上權力巔峰的孩子。她收斂起所有的鋒芒，臉上浮現出一種近乎慈和（至少在外人看來）的神情，緩步走上前，在拓跋弘面前停下。
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