毛草靈聽得手腳冰涼。連一點殘渣都如此恐怖！這到底是什麼鬼東西？！
“那……那腰牌本身呢？還有奉先殿那枚呢？”她強壓著驚駭追問。
“奉先殿那枚腰牌，沾染的是化水之毒，雖同樣邪異，但相對‘穩定’，在銀器、寒玉測試下，並未引發劇烈反應，其毒性與臣等所知任何毒物皆不相同，霸道無比，遇血肉則融，遇金鐵則蝕，遇水則……毒性倍增！”周德榮喘息著回答，“至於新得那枚腰牌……”他臉上露出極度後怕的表情，“爆炸之後，琉璃罩內一片狼藉。臣等待毒氣散盡，寒冰凝固了大部分汙穢後，才敢小心清理。那枚腰牌……本身倒無太大損傷，只是……”
他聲音低沉下去：“只是那半截奇異的黑色系繩……在爆炸和紫色火焰中……消失了！”
“消失了？”毛草靈瞳孔驟縮，“徹底燒燬了？”
“不！”周德榮搖頭，眼中充滿了困惑與驚疑，“並非燒燬！而是……如同冰雪消融，又如同……被那紫色火焰吞噬了！原地只留下一點極其細微的、幾乎看不見的黑色灰燼，觸之即散！臣等反覆查驗，確認那黑色絲線……非金非絲，非木非革，其材質……聞所未聞，見所未見！且似乎……與那爆裂邪毒有著某種奇特的聯絡，如同引信，又如同……容器！”
毛草靈的心跳如擂鼓。引信？容器？那詭異的黑色絲線！
她立刻拿出貼身藏好的那張素箋，展開在周德榮面前：“周院正，你仔細看看！那黑色系繩，是否與此圖所繪類似？特別是這幽光內斂、似含紫芒的特徵？”
周德榮湊近細看，越看越是心驚，連連點頭：“是！是！娘娘畫得極像！正是此物！此物之詭異，遠超邪毒本身！老臣行醫一生，遍覽古籍，從未見過如此奇物！”
毛草靈收起素箋，心沉到了谷底。線索，又斷了。不，是更復雜了！這黑色絲線，顯然才是關鍵！它似乎能穩定或觸發那種恐怖的爆裂邪毒！而且……它消失了！被它自身引發的邪毒吞噬了！
“那邪毒本身，可有眉目？”她抱著最後一絲希望問道。
周德榮臉上露出深深的無力感和一絲……源自醫者本能的好奇與恐懼交織的神色：“娘娘，此毒……實乃曠古未聞之奇毒！其性至陽至烈至邪！遇血肉生機則爆燃崩解，遇陰寒之物則暫時凝固蟄伏，遇水則……毒性倍增，蔓延極速！臣等推測，奉先殿刺客化水，恐非單純毒發，而是其體內之毒在血液奔流、體溫蒸騰下，遇水汽而……自發崩解融蝕！此毒……此毒似乎蘊含某種……活性的、狂暴的毀滅之力！非金石草木所能煉製，倒像是……像是……”
他猶豫了一下，似乎在斟酌詞句，最終帶著一種近乎荒謬的語氣，低聲道：“倒像是……某種……‘活’的東西！某種被強行拘禁、壓縮到極致的……毀滅之‘靈’！”
活的東西？毀滅之靈？毛草靈只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。這已經完全超出了她對“毒物”的認知範疇！
“可有解法？”她的聲音乾澀。
周德榮沉重地搖頭：“此毒霸道詭譎，變化無端，且其根本……非藥石可解之物。老臣……束手無策。目前唯一能確認的，便是其懼寒！極寒可使其暫時凝固蟄伏！若遇高溫、遇水、遇強烈生機刺激……則必引發其狂暴反噬！昨夜黑獄大火，今日太醫院琉璃罩內爆炸，皆源於此！”
懼寒？毛草靈腦中靈光一閃！昨夜黑獄大火前，那主事被骨匕刺殺，爆體者是在喊出“鷂王萬歲”後才爆開。今日御花園爆裂，是在她釋放紫色煙霧之後不久！難道……骨匕刺殺、言語刺激、紫色煙霧……這些都是“引子”？是為了打破那邪毒的“蟄伏”狀態，觸發其毀滅？
“周院正辛苦了，下去好生敷治歇息吧。今日之事，絕密！”毛草靈壓下翻湧的思緒，沉聲道。
“老臣……告退。”周德榮如蒙大赦，又心有餘悸地退下。
殿內再次陷入死寂。只有燭火嗶剝作響。恐懼如同冰冷的藤蔓，纏繞著毛草靈的心臟，越收越緊。這“鷂鷹”掌握的，根本不是什麼毒藥，而是某種超出常理的、活著的毀滅力量！那紫色煙霧，那黑色絲線，都是操控這力量的鑰匙或引信！
赫連勃的無反應……拓跋宏與張廷玉的異常……張廷玉對黑色絲線的驚悸……
一個模糊而恐怖的輪廓，在她腦中逐漸成型。赫連勃步步緊逼，手段強硬，看似與“鷂鷹”水火不容，但他……真的毫不知情嗎？或者，他正是利用了“鷂鷹”製造的恐慌，來達成自己攬權的目的？而拓跋宏和張廷玉……他們是否已經身不由己？張廷玉那異常的反應，是否意味著他認得那黑色絲線？甚至……他接觸過？
“娘娘……”趙德全的聲音帶著猶豫，在殿門口響起，打斷了她的思緒。
“何事？”毛草靈揉了揉刺痛的額角。
“張……張廷玉張閣老……”趙德全的聲音壓得極低，帶著一絲詭異，“他……他沒回府。”
毛草靈猛地抬頭：“沒回府？去了何處？”
“奴才……奴才按娘娘吩咐，派人暗中留意三位大人出宮後的動向。”趙德全的聲音帶著一絲驚懼，“赫連大人徑直回了府邸，閉門不出。拓跋大人也回了宗人府衙署。唯有張閣老……他的轎子，在宮門外繞了兩圈，最後……最後竟然去了……城西的‘慈恩寺’！”
慈恩寺？毛草靈眉頭緊鎖。那是京中香火鼎盛的古剎，張廷玉身為內閣首輔，去寺廟祈福或與高僧論道，倒也不算太出格。但在這個節骨眼上，剛經歷了御花園爆裂的驚魂，他不回府安撫家小，也不去衙署坐鎮，反而去了寺廟？
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*完章本*
