冰冷的河水拍打著木筏邊緣，水聲在死寂的密道中空洞迴響，更襯得方才那一幕驚心動魄的餘韻如同實質，沉甸甸壓在每個人心頭。
毛草靈捂著心口，指尖深深陷入玄色衣料。那被黑衣人強行灌入的、帶著微弱電流的清冷氣流，如同投入滾油中的冰水，雖逼退了邪氣最瘋狂的噬咬，卻也引發了更劇烈的震盪。心脈深處，那盤踞的陰寒毒蛇在短暫的退卻後，爆發出前所未有的怨毒反撲，瘋狂地衝擊著慧明禪師瀕臨破碎的佛光屏障。每一次衝擊，都帶來深入骨髓的劇痛和令人窒息的麻痺感，彷彿心臟正被無數冰針刺穿、撕扯。喉頭的腥甜被她死死壓住，額角未愈的傷口也突突作痛，牽扯著本就緊繃的神經。
“娘娘！您怎麼樣？”小福子聲音發顫，撲過來想扶，卻被毛草靈抬手製止。她手背上青筋畢露，指節因用力而發白。
“無…妨。”她咬著牙，從齒縫裡擠出兩個字，聲音嘶啞得厲害，帶著劇痛後的虛弱和強行壓抑的顫抖。面具下，冷汗早已浸透鬢角。
她猛地抬頭，目光如淬了毒的冰稜，射向黑衣人消失的方向——那片濃稠得如同墨汁的黑暗甬道。那裡空無一物，只有水流聲和石壁的溼冷反光。那雙眼睛…那漠然審視、彷彿穿透靈魂的幽深目光…還有那最後一句毫無溫度、如同宣判般的“前路已通”…
不是幻覺！
這鷂王佈下的天羅地網，竟已嚴密至此？連這條她以為絕密的逃生通道，也早已在對方的注視之下！那黑衣人，是鷂王的爪牙？是監視者？還是…另一個更可怕的、隱藏在迷霧中的獵手？他出手相救，是意外？是試探？還是…某種她無法理解的算計？
一股比地下河水更刺骨的寒意，順著脊椎蔓延上來。她握緊了腕上的白玉鳳釵，冰冷的玉質此刻也帶不來絲毫慰藉。
“娘娘，此地不宜久留！”一名死士沉聲提醒，聲音壓得極低，帶著鐵石般的冷硬。他們同樣被那黑衣人的詭異出現和消失所震懾，但職責刻入骨髓，守護主上安危高於一切。
毛草靈強行壓下翻湧的氣血和驚疑，強迫自己冷靜。慧明禪師用最後生命換來的屏障搖搖欲墜，她甚至能“聽”到那細微的、如同琉璃碎裂的“咔咔”聲在心脈深處響起。三天…老僧說這屏障最多支撐三日…而此刻，邪氣因外力刺激和鳳釵異動，反噬之猛烈遠超預計！時間，比她預想的更加奢侈，也更加致命！
“走！”她不再猶豫，聲音帶著破釜沉舟的決絕。小福子連忙攙扶，兩名死士一前一後，護衛著她迅速踏上暗河對岸潮溼冰冷的土地。
西苑獵場外圍的荒山，在濃重的夜色下如同蟄伏的巨獸，嶙峋怪石與稀疏枯木投下幢幢鬼影。凜冽的夜風捲著枯枝敗葉和塵土，刮在臉上如同小刀。脫離了皇宮那無形的樊籠，卻踏入了更為荒蠻、更易設伏的險地。
“接應點在何處？”毛草靈喘息著問道，每說一個字都牽動心口的劇痛。她警惕地掃視著四周，黑衣人那句“有人接應”，此刻聽來更像是懸在頭頂的利刃。
“回娘娘，按約定，應是前方斷龍石附近的一處廢棄獸欄。”小福子快速回答，同樣緊張地四處張望。荒山野嶺，死寂一片，只有風聲嗚咽。
就在他們深一腳淺一腳，即將靠近一片巨大、如同被巨斧劈開的斷龍石時——
異變陡生！
“嘶嘶——！”
並非風聲！是某種令人頭皮發麻的、密集的、彷彿無數細足刮擦岩石的聲音，從四面八方驟然響起！黑暗的陰影中，岩石縫隙裡，枯草叢下，無數雙幽綠、猩紅、閃爍著貪婪與惡意的細小眼睛驟然亮起！如同驟然點燃的鬼火，密密麻麻，瞬間將四人包圍！
是毒蟲！而且是妖化異種！
拳頭大小、甲殼閃爍著金屬光澤的毒蠍；手臂粗細、纏繞著詭異黑氣的斑斕蜈蚣；還有更多無法名狀的、長著複眼和尖銳口器的詭異蟲豸！它們潮水般湧出，速度奇快，所過之處，連堅硬的岩石都留下被腐蝕的滋滋白煙和腥臭粘液！空氣中瞬間瀰漫開濃烈的、令人作嘔的甜膩腥氣，直衝腦門！
“護駕！”死士厲喝一聲，嗆啷拔刀！刀光在夜色中劃出慘白的弧線，瞬間將幾隻撲到近前的巨大毒蠍斬成兩段！腥臭的汁液四濺，落在地上嗤嗤作響。
小福子尖叫一聲，手中提著的琉璃氣死風燈猛地擲向前方蟲群！燈油潑灑，遇蟲即燃，爆開一團刺目的火焰！幾隻衝在最前的毒蟲被點燃，發出淒厲的嘶鳴，瘋狂扭動，但更多的毒蟲悍不畏死地踏著同伴燃燒的軀體湧來！
毛草靈瞳孔驟縮！這些妖蟲絕非天然生成，是有人豢養驅使！目標明確——就是她！心口的劇痛和佛光屏障的哀鳴讓她動作遲滯，一股強烈的眩暈感襲來。她踉蹌一步，一隻通體漆黑、背生倒刺的毒蛛已從側方陰影中彈射而起，直撲她面門！那尖銳的口器閃爍著藍汪汪的毒光！
“娘娘小心！”一名死士回身格擋已來不及！
生死一線！
毛草靈眼中厲色爆閃！求生的本能壓過一切！她猛地抬起未受傷的左手，不是格擋，而是狠狠抓向自己右手手腕內側！
那裡，緊貼著脈搏，是那支冰冷的白玉鳳釵！
“呃啊——！”一聲壓抑到極致的痛哼從面具下溢位！她的指甲深深摳進皮肉，鮮血瞬間湧出，染紅了纏繞鳳釵的冰蠶絲，也浸染了那沉寂的白玉！
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